，吐蕃军队凭借着数量优势，不断发起冲锋。西凉守军依托城墙和险要地形，顽强抵抗，箭矢、滚石如雨点般砸向敌军。然而，吐蕃军队却仿佛无穷无尽，一波又一波地涌来。七天七夜的激战，白兰道的城墙被鲜血染红，西凉守军的伤亡数字不断攀升。
李墨昶心急如焚，他深知这样下去，白兰道迟早会失守。于是，他决定冒险派出一支奇兵，绕道敌后，袭击吐蕃的粮草辎重。他挑选了三百名最精锐的骑兵，趁着夜色，悄悄出发。这支奇兵在荒漠中艰难跋涉，避开了吐蕃的巡逻队，终于成功抵达吐蕃的粮草大营。
深夜，李墨昶一声令下，三百骑兵如鬼魅般冲进营地，四处放火。刹那间，火光冲天，吐蕃的粮草辎重被熊熊大火吞噬。负责守卫粮草的吐蕃士兵惊慌失措，还没来得及组织有效的抵抗，就被西凉骑兵杀得四散奔逃。粮草被毁的消息传到前线，吐蕃军队顿时军心大乱，进攻的势头也缓了下来。
李墨昶在丹凤门前目送大唐旗帜升起，心中却没有预想中的轻松。回程的驼铃在河西走廊响起时，他抚摸着怀中的虎符，总觉得那青铜纹路里藏着未说尽的秘密。凉州城的烽火台上，李重冒亲自迎接使团，可李墨昶发现父亲的眼神不再如往日那般笃定，反倒多了几分难以言说的忧虑。
当夜，李重冒屏退左右，将一卷密报推到李墨昶面前。泛黄的羊皮纸上，密密麻麻的字迹描绘出令人心惊的局势：吐蕃赞普赤德祖赞整合诸部，二十万大军陈兵大非川，剑锋直指陇右。更要命的是，密报末尾赫然写着“大唐安西四镇兵力空虚，河西诸州粮草不足”。
“昶儿，”李重冒剧烈咳嗽起来，苍白的手指敲击着案几，“你在长安所见所闻，可印证这些消息？”李墨昶回想起大明宫政变时，守卫宫门的千牛卫竟有半数是临时征调的新兵，心中一沉：“父亲，大唐表面繁华依旧，内里却似朽木。武周遗党与李唐旧臣争斗不断，朝堂政令朝令夕改，边防军饷时常拖欠......”
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。亲卫统领神色慌张地闯进来：“陛下！吐蕃使者求见，已到宫门！”李重冒与李墨昶对视一眼，从彼此眼中看到了不安。片刻后，一个头戴金冠、身披氆氇的吐蕃使者大步而入，腰间镶嵌绿松石的弯刀寒光闪烁。
“
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