慕容宏的靴底碾过朱雀大街的青石板时，正有晨雾从曲江池漫过来。他下意识攥紧了腰间的鎏金蹀躞带，那上面悬着的双鱼符碰出细碎的脆响，像极了故乡龙城深冬檐角冰棱断裂的声音。
“慕容使者，前面便是鸿胪寺了。”引路的唐官回身时，紫袍上绣着的孔雀纹在雾中浮动，恍若活物。慕容宏颔首，目光却越过对方肩头，落在街对面酒肆挑出的杏黄旗上。旗面绣着的葡萄藤缠绕着银壶，让他忽然想起去年在和龙城西郊，那些被秋霜打蔫的野葡萄。
入城门时，慕容宏数过城楼上的鸱吻。九个，比北燕皇宫的屋脊兽多了整整四个。守城的金吾卫腰间横刀的鲨鱼皮鞘泛着幽光，他盯着那些镶嵌在鞘尾的绿松石，忽然意识到自己的佩刀还裹在行囊里——临行前，相父说大唐不兴外臣携刃觐见。
鸿胪寺的庭院里栽着他叫不出名字的树，叶片比鲜卑武士的盾牌还要阔大。傍晚时分，有个梳双环髻的小婢端来食盒，揭开时蒸腾的热气里飘着桂花味。青瓷碗里盛着赤豆糕，菱形的块儿切得极匀，慕容宏捏起一块，指尖触到温热的釉面，突然想起母亲临终前塞给他的那块麦饼，边缘被牙齿啃得参差不齐。
“使者今夜歇在凝露轩。”寺丞的声音带着笑意，“圣上明日在紫宸殿召见，需着正装。”慕容宏应着，目送对方转身时，看见那官袍下摆扫过阶前青苔，留下淡淡的水痕。他低头看自己的锦袍，那是相父特意请平城的织工做的，用了北地最贵重的紫貂绒，此刻却像层沉重的铠甲。
夜深时，他推开轩窗。长安的夜空比龙城低，星星稠得挤在一起，连北斗都显得陌生。远处传来更夫的梆子声，三响，和北燕的漏刻不同。他摸出怀中的羊皮地图，手指划过标注着“幽州”的地方，那里本该是北燕的故土，如今却印着金黄色的“唐”字。
觐见那日，慕容宏站在丹墀下，数着阶前的铜鹤。它们的尾羽被晨光镀成金色，喙里衔着的灵芝栩栩如生。殿内的熏香漫出来，不是北地常用的柏叶味，倒像是某种花，甜得让他喉咙发紧。
“北燕使者慕容宏，参见天可汗。”他依着事先演练的礼节下拜，额头几乎触到冰凉的金砖。头顶传来清朗的笑声，比他想象中年轻许多。“慕容使者一路辛苦，赐座。”
他抬眼时，正撞见皇帝袖口的暗纹
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