，“臣……臣这就修书回国，定然将陛下的旨意禀明女王陛下。只是通商之事……”
“通商？”御座上的李新宇冷笑一声，声音里的寒意让殿角的铜壶滴漏都似冻住了，“你们在宁波港烧毁的十三艘商船，至今还沉在海底；去年在澳门杀害的二十七个行商，尸骨还没寒透。现在跟朕谈通商？”
户部尚书周敬之往前迈了半步，捧着奏折的手微微颤抖：“启奏陛下，据广东巡抚奏报，近三年来，薛布吉商船在我沿海劫掠商船共计一百三十七艘，掠走丝绸十万匹、瓷器三万余件，折银二百三十万两。更有甚者，在琼州府海域击沉我渔船四十六艘，渔民伤亡逾三百人。”
索朅斯的脸瞬间血色尽褪。他没想到盛唐天国皇帝竟对这些细节了如指掌，那些枢密院说的“蛮夷之地的小摩擦”，在这金銮殿上竟成了一桩桩铁证。
“这、这都是误会，”他语无伦次地辩解，“是那些船长擅自行动，女王陛下并不知情……”
“不知情？”李新宇猛地一拍龙案，青玉镇纸跳起来半寸高，“那朕倒要问问，你们船上的火炮为何都刻着王室徽章？那些带着你们女王火漆印的文书，难道是废纸不成？”
内侍总管李德全捧着一个鎏金托盘上前，盘里放着一叠泛黄的纸卷。索朅斯瞥见最上面那张羊皮纸，瞳孔骤然收缩——那是去年女王给东南乾公司的密令，上面赫然写着“凡遇盛唐天国商船，可酌情‘征用’其货物，必要时不必顾忌人命”。
“索朅斯，”李新宇的声音低沉下来，像暴风雨前的闷雷，“朕知道你们在南乾建了多少堡垒，杀了多少土邦王公。但朕告诉你，盛唐天国不是南乾。”
他站起身，龙袍上的十二章纹在晨光中流转：“朕的祖父曾说，国虽大，好战必亡。但朕要加一句，国虽安，忘战必危。你们的舰队在南乾洋横行时，朕的水师正在操练；你们在非洲贩卖黑奴时，朕的火器营已造出了能打三里地的红衣大炮。”
索朅斯的嘴唇哆嗦着，他忽然想起出发前见过的那幅世界地图——盛唐天国的疆域像一片巨大的桑叶，而他们的岛国不过是片小小的桑叶。可女王和大臣们总说，这片桑叶看似庞大，内里早已腐朽。
“陛下，”他急中生智，从怀里掏出一个锦盒，“臣、臣有一物献上，此乃我薛布吉最新研制的蒸汽机模
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