匪走远了，众人才敢从灌木丛中出来。李虎擦了擦额头的冷汗，说道：“好险啊，差点就被他们发现了。”
刘老汉叹了口气：“这还只是开始，前面的路更危险。我们得更加小心才行。”
一行人继续前行，又走了两天，终于翻过了那座大山，来到了汉中地界。远远望去，汉中平原一片沃野，稻田阡陌纵横，与襄阳的紧张气氛截然不同。
赵凝长长地舒了一口气，悬着的心终于放下了一些。他知道，他们已经闯过了一道难关，但前路依然充满了未知和危险。
进入汉中地界后，道路渐渐平坦了一些，但赵凝等人并没有丝毫放松警惕。刘老汉告诉他们，汉中虽然暂时没有受到战火的波及，但这里的局势也很复杂，既有官府的盘查，也有地方势力的骚扰。
他们沿着一条蜿蜒的小路前行，两旁是连绵的青山和茂密的森林。路上偶尔能遇到一些行人，大多是些农民和樵夫，他们看到赵凝等人，都投来好奇的目光。
走了大约三天，他们来到了一个名叫西乡的小镇。这个小镇虽然不大，但还算热闹，镇上有不少商铺和客栈。赵凝决定在这里休整一下，补充些物资，顺便打听一下前往蜀地的路况。
他们找了一家名为“迎客来”的客栈住了下来。客栈老板是个四十多岁的中年妇女，为人热情好客。她告诉赵凝，从西乡到蜀地，要经过一条名为“蜀道”的山路，那条路以险峻著称，素有“蜀道难，难于上青天”之说。
“客官，你们要走蜀道啊？”老板娘惊讶地说道，“那条路可不好走啊，山路陡峭，弯道很多，而且最近雨水多，经常发生滑坡和泥石流。好多商人都不敢走那条路呢。”
赵凝皱了皱眉头：“那还有别的路可以走吗？”
老板娘摇了摇头：“没有了，这是通往蜀地的必经之路。不过你们也别太担心，只要小心点，还是能过去的。我认识一个经常走蜀道的马夫，他对路况很熟悉，你们可以请他帮忙。”
赵凝连忙道谢，让老板娘帮忙联系那个马夫。不多时，一个身材高大、皮肤黝黑的马夫跟着老板娘走了进来。他名叫张强，看起来很憨厚老实。
张强告诉赵凝，走蜀道需要骑马或者坐轿，因为山路太陡峭，人力很难搬运货物。他可以提供几匹马和一个轿子，帮助他们运送货物和人员。
赵凝和张强商
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