马车驶出城门时，日头已过正午。毛草灵撩开窗帘，见耶律洪的卫队正沿着官道两侧布防，骑士们身着玄色铠甲，腰间弯刀闪着冷光，连马蹄踏在冻土上的节奏都整齐划一。她忍不住朝身旁的耶律洪笑道：“陛下这阵仗，倒像是去打仗，不是去巡查互市。”
耶律洪正低头翻看云漠城的舆图，闻言抬眼看向她，眼底漾着浅淡的笑意：“防患于未然总是好的。唐朝既然敢在背后搞小动作，保不齐会在半路截杀。你是朕的皇后，绝不能有半点闪失。”他指尖在舆图上圈出一处峡谷，“这里是必经之路，两侧山势陡峭，最容易设伏，朕已让前锋营提前去探查了。”
毛草灵看着他专注的侧脸，心里那点因“勿信任何人”而起的疑虑，像被风吹散的薄雾般渐渐淡了。他若真想对自己不利，何必费这般心思布防？更何况，昨夜他得知唐朝阴谋时的震怒并非作假，那句“有朕在”的笃定，也绝非演戏。或许父亲笔下那个被划掉的“皇”字，指的根本不是耶律洪。
“陛下似乎对云漠城很熟悉？”她岔开话题，目光落在舆图上密密麻麻的标记上，有河流、有沙丘，甚至连几处隐蔽的泉眼都标注得清清楚楚。
“早年跟着父王征战时，在这里驻扎过半年。”耶律洪指尖点在云漠城中心的位置，“那时候还没有固定的市集，只有些零星的商贩在河边交易。没想到如今要成两国互市的重镇了，说起来，还得谢谢你。”
毛草灵脸颊微热，刚想谦虚几句，车外突然传来一阵急促的马蹄声。前锋营的校尉翻身下马，隔着车帘禀报：“陛下，前方峡谷发现可疑踪迹，雪地上有新鲜的马蹄印，像是朝着云漠城方向去的，人数约莫有二十人。”
耶律洪的脸色瞬间沉了下来：“是唐朝的人，还是部族私兵？”
“看马蹄印的深浅，应该是受过训练的骑兵，不像是部族私兵。”校尉答道，“末将已经派人跟上去了。”
“传令下去，加快速度，务必在日落前赶到云漠城。”耶律洪沉声下令，随即握住毛草灵的手，她的指尖又凉了，“别担心，有朕在。”
又是这句“有朕在”。毛草灵望着他深邃的眼眸，重重地点了点头。马车重新启动，速度比先前快了不少，车轮碾过碎石的声响密集如鼓点，敲在每个人的心上。
行至峡谷入口时，夕阳正将两侧的山壁染成金红色。
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