毛草灵已经拨动了算盘。竹片碰撞的脆响里，她报出一串数字：“城东李老汉的白菜，一百文能买二十斤；城西张大户的萝卜，八十文一筐。御膳房采买的账目上，却是白菜七文一斤，萝卜六文一斤。这中间的差价，总不能是被雪冻没了吧？”
算盘声停时，偏殿里静得能听见窗外麻雀的叫声。两个副手的脸涨得通红，王总管的额角渗出细汗，支支吾吾道：“娘娘有所不知，宫里采买要经过层层查验，这……这人工费总是要算的。”
“人工费可以算，但不能离谱。”毛草灵将另一张纸推过去，上面用朱笔写着各环节的合理开销，“我让人算了，查验费、运输费加起来，每斤最多加两文。多出来的三文，还请王总管给个说法。”
她语气平静，却带着股不容置疑的劲儿。王总管伺候过三任皇帝，见惯了后宫女子的手段，却没见过这样的——不撒娇不哭闹，拿着几张纸就想掀翻几十年的规矩。他刚要发作，却见太监匆匆进来禀报：“总管，陛下驾临。”
阿古拉走进来时，正看见王总管要将账册往怀里揣。他没说话，只是拿起案上那张标着差价的清单，慢悠悠道：“王总管在宫里当差三十年了吧？”
王总管扑通一声跪下，声音发颤：“奴才……奴才三十一年了。”
“三十一年，该攒下不少家底了。”阿古拉的指尖在纸上轻轻敲击，“听说你上个月给儿子在城外买了处带花园的宅子？御膳房的俸禄，够吗？”
王总管的脸瞬间惨白如纸，连连磕头：“陛下明鉴！奴才绝不敢中饱私囊！那宅子是……是奴才亲家给的！”
“哦？”阿古拉挑眉，“你亲家是开布庄的老李头吧？他昨天还在太医院哭穷，说儿子重病，连药钱都凑不齐。”
这话像块石头砸进冰窟窿，王总管彻底瘫在地上，再没了辩解的力气。毛草灵看着眼前这幕，心里却没多少快意。她本想只是整顿采买，没想会牵扯出贪腐，更没想阿古拉会亲自过来，还用这样雷霆的手段。
“陛下，”她轻声开口，“或许只是账目记错了，不如让王总管重新核对一遍？”
王总管猛地抬起头，眼里燃起一丝希望。阿古拉却看了她一眼，那眼神深邃，让她忽然明白——他不是在帮她，是在借她的手，敲打那些盘根错节的势力。后宫从来不是只谈风花雪月的地方，这里的每一步，都踩着前
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