毛草灵市集宣言的效果立竿见影。沸腾的民意如同熔岩，迅速冷却凝固，化作了一种沉默而坚定的共识。街头巷尾的惶恐与猜疑被一种同仇敌忾的氛围取代。商贾们不再抱怨边境的严查，反而主动配合官府，清查货品，甚至自发组织起来，捐款捐物，以备不时之需。工坊里的工匠们日夜赶工，打造农具、军械的效率凭空提高了三成。连学堂里的蒙童，都在先生的带领下，咿咿呀呀地念着“忠君爱国，护卫家园”。
民心可用，但毛草灵和宇文昊都清楚，这团燃烧的民意之火，需要理智的堤坝来引导，否则可能焚毁自身。真正的考验，才刚刚开始。
御书房内，烛火再次燃至深夜。
“灵儿，你此举虽稳定了民心，但也将我们推到了风口浪尖。”宇文昊指着地图上与大唐接壤的漫长边境线，眉头紧锁，“崔仁师铩羽而归，大唐朝廷绝不会就此罢休。接下来，恐怕不只是经济封锁那么简单。”
毛草灵穿着一身简便的宫装，头发随意挽起，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清亮锐利。“我知道。他们在等一个借口，一个可以‘名正言顺’插手我乞儿国内部事务，甚至兴兵的借口。”
她拿起一份密报，这是潜伏在长安的“暗影”不惜代价送来的。“根据最新情报，大唐兵部近日有异常调动，陇右、河西两道的府兵有集结迹象。虽然规模不大，但动向值得警惕。另外，鸿胪寺有人私下接触西域诸国使者，似乎在试探他们对乞儿国的态度。”
“围堵之势已成。”宇文昊冷哼一声，“想断我外援，扰我边疆，迫我就范。”
“还有内部。”毛草灵又拿起另一份奏报，语气沉重，“这几日，各地都察院上报，抓获了十七名散播‘凤主乃祸水，留之必招兵燹’谣言的细作。经审讯，大部分线索指向……国内某些与大唐商贸往来密切的世家。”
宇文昊眼中寒光一闪：“果然跳出来了！朕这些年对他们已是格外优容，没想到他们竟敢吃里扒外！”
这些世家大族，盘根错节，在地方上势力庞大。他们依靠与大唐的走私贸易牟取暴利，毛草灵推行新政，整顿商税，规范市场，本就触动了他们的利益。如今大唐施压，他们便以为看到了机会，妄图借外力扳倒毛草灵，恢复旧日特权。
“疥癣之疾，亦是心腹之患。”毛草灵沉声道，“若不及时清除，一旦
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