武分列两侧，鸦雀无声。李珩与毛草灵并坐御座——这是三年前她开始参政后定下的规制，起初老臣们多有微词，如今已成惯例。
“有本启奏，无本退朝。”司礼太监唱道。
户部尚书周正卿第一个出列。这位年过六旬的老臣是三朝元老，以耿直敢言著称，也是新政最顽固的反对者之一。
“陛下，娘娘。”他手持玉笏，声音洪亮，“今岁关中丰收，固是可喜。然臣得各州县急报，粮价暴跌，斗米仅三十文，农人售粮所得，竟不足以纳赋！长此以往，恐伤农本，动摇国基！”
殿内响起嗡嗡低议。几位地方出身的官员面露忧色，纷纷点头。
毛草灵端坐不动，等周正卿说完，才缓缓开口：“周尚书所虑极是。本宫已命司农寺核查，情况确如尚书所言。不知尚书可有良策？”
周正卿一愣。他原以为凤主会辩解或推诿，没想到对方直接承认问题，反将他一军。他沉吟片刻：“臣以为，当限价售粮，官府定出最低粮价，商贾不得低价收购。”
“限价？”毛草灵挑眉，“周尚书可知，商贾若因限价无利可图，便会停止收粮。农人手中积谷，无处可售，岂不更糟？”
“那……那便由官府全额收购！”周正卿脱口而出，随即意识到失言——户部哪来那么多银子？
果然，毛草灵等的就是这句：“周尚书此议甚好。本宫正欲奏请设立‘常平司’，由官府以保底价收粮储仓。只是……”她顿了顿，“户部可支得出这笔银子？”
周正卿老脸一红：“娘娘明鉴，户部今岁虽有余银，但边防、河工、官俸……处处都要用钱，实在……”
“银子本宫有。”毛草灵打断他，“内帑可出五十万两作为本金，再从太仓借调三十万两，共计八十万两，足以收购关中三成余粮，稳住民价。”
满殿哗然！
五十万两内帑银！这几乎是皇室两年用度！
“娘娘！”周正卿急道，“内帑乃皇室私产，岂可轻易动用？且太仓存粮是为备灾，若挪作他用，万一……”
“万一灾年，常平仓的粮食就是救命粮。”毛草灵站起身，翟衣上的金凤在殿内烛火下熠熠生辉，“周尚书，本宫问你：是让粮食烂在农人仓里、饿死明年可能受灾的百姓好，还是由官府收储、既稳粮价又备荒年好？”
她走下御阶，声音清朗，回荡在大殿每个角落：“八十万两银子，换三百万石粮食
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