霜降那日，长安的使者终于抵达了乞儿国都城。
使团队伍浩浩荡荡三百余人，装载着绫罗绸缎、金银器皿、珍稀药材的马车排成长龙，在都城主街上缓缓前行。百姓们簇拥在街道两侧，伸长脖子张望这十年一见的盛景——上一次如此规模的唐使来访，还是毛草灵和亲之时。
皇宫正殿内，毛草灵端坐凤位，一袭绛紫色宫装，裙摆铺展如盛放的牡丹。十年光阴并未在她脸上刻下太多痕迹，反而沉淀出一种温润如玉的光华。只是此刻，她搭在扶手上的手指微微收紧，指节泛白。
“唐使到——”
通传声自殿外层层递进。毛草灵深吸一口气，抬眼望去。殿门处，阳光倾泻而入，一道身影逆光走来。那人穿着唐朝三品官员的绯色官袍，头戴进贤冠，步伐沉稳有力。待走近了，毛草灵看清那张脸，心头猛然一震。
竟是故人。
“臣，鸿胪寺少卿裴文清，奉大唐天子之命，参见凤主。”来人深深一揖，声音清朗如十年前一般。
裴文清。这个名字在毛草灵记忆深处掀起波澜。穿越前，她是长安裴家最受宠的幺女，裴文清是长房嫡孙，她的堂兄。儿时她总追在他身后喊“文清哥哥”，他会摘了庭院里的海棠花别在她发间。后来她成了“罪臣之女”，被匆匆发卖，连与家人告别的机会都没有。
十年了。她以为裴家早已当她这个“耻辱”不存在。
“裴大人请起。”毛草灵稳住声音，努力让语气听起来平静无波，“赐座。”
宫人搬来绣墩。裴文清谢恩落座，抬头时目光与毛草灵相接。那一瞬，毛草灵从他眼中看到了复杂的情愫——有惊讶，有怀念，有愧疚，还有一丝她看不懂的深沉。
“陛下听闻凤主在乞儿国政绩卓著，百姓安居乐业，甚感欣慰。”裴文清开口，是标准的官方辞令，“特命臣携带薄礼，以表庆贺。另有一事……”
他顿了顿，从袖中取出一卷明黄绸缎：“陛下亲笔诏书，请凤主过目。”
宫人接过，恭敬呈上。毛草灵展开绸缎，熟悉的楷书映入眼帘。诏书措辞恳切，先是褒奖她在乞儿国的功绩，继而提到“十年之期已至”，希望她“念及故土亲情，归返长安”。天子许诺，若她归来，将册封为“国后夫人”，赐府邸、食邑，享一品诰命尊荣。
最后一行字尤其刺眼：“汝父母年事已高，思女心切，日夜垂泪，盼团圆之日。
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