乞儿国的秋天来得格外早，御花园里的银杏叶已染上金黄。毛草灵站在飞檐亭中，手中握着一卷从长安来的密信，信纸在秋风中微微颤动。
信是她的生母、大唐已故宰相夫人托人辗转送来的，距母亲离世已有三年。这封信，是母亲临终前所写，在府中封存多年，直至毛氏平反后才得以重见天日。
“灵儿吾儿：
若你读到这封信，母亲恐已不在人世。十年前那场变故，为娘知你委屈。你父含冤而死，毛氏一夜倾覆，你流落风尘，皆是权谋之争所害。今圣上英明，为毛氏平反昭雪，追封你父为忠烈公，你兄现已在朝中任职。
听闻你在乞儿国贵为凤主，助国君开创盛世，母亲欣慰之余，亦感心酸。你本是我大唐宰相嫡女，金枝玉叶，却要流落异乡，以青楼出身之身周旋于蛮荒之国。母亲临终唯一心愿，便是你能回归故土，以忠烈公之女的身份，受我大唐封赏，享一世尊荣。
使者不日将抵乞儿国，带来圣上亲笔诏书，许你回国封为‘国后夫人’，食邑千户，位同公主。灵儿，回家吧。长安的牡丹，还在等着你。”
信纸边缘有泪渍晕开的痕迹，不知是母亲的，还是毛草灵自己的。
“凤主，风大了，回宫吧。”贴身侍女芸香轻声提醒，将一件孔雀金丝披风搭在她肩上。
毛草灵将信仔细叠好，收入袖中：“陛下在何处？”
“在御书房与户部尚书议事，关于明年推广新式农具之事。”
“去御书房。”
穿过长长的回廊，秋风卷起落叶，在青石板路上打着旋。乞儿国的皇宫与大唐的宫城风格迥异——这里没有朱红高墙、琉璃瓦顶，而是用本地特有的青石和原木建造，依山而筑，层层叠叠，与自然融为一体。
十年前初到此处时，毛草灵只觉得粗陋不堪，心心念念都是长安的繁华。如今再看，每一处石阶、每一扇木窗，都浸染着她十年的光阴。
御书房的门虚掩着，里面传来皇帝宇文昊低沉的声音：“……北境三州的试点成效显著，亩产增两成。但新农具造价不菲，普通农户难以承担。朕意，由朝廷补贴五成，余下五成可分期偿还，三年内还清即可。”
户部尚书有些迟疑：“陛下，这补贴数额巨大，国库恐难支撑。”
“从朕的内帑拨一半。”宇文昊斩钉截铁，“民生之事，刻不容缓。”
毛草灵在门外驻足，心头涌起复杂情绪。
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