沙。若现在将我移回长安，我或许能活，但必定枯萎大半，再也不是现在的我。”
李文渊沉默良久，终于长叹一声：“凤主之言，字字发自肺腑。微臣……明白了。”
他从袖中取出一卷画轴：“这是离京前，您兄长托微臣带来的。他说，无论您作何选择，毛氏本家永远是您的家。”
毛草灵展开画轴，眼眶瞬间湿润。
画上是一座府邸的后园，海棠树下，一家四口围坐石桌——父亲执卷阅读，母亲含笑斟茶，兄长在旁练剑，而十五岁的她正踮脚摘花。画的一角，兄长题了一行小字：“岁岁年年，海棠依旧，盼归。”
落款是：“兄毛文谨于长安旧宅忆昔年”
她轻轻抚摸画上家人的面容，指尖微微颤抖。十年了，父亲早已不在，母亲也已离世，兄长从少年成长为朝臣，而她自己……再也回不去那个摘海棠花的少女。
“请大人转告兄长，”她将画仔细卷好，抱在怀中，“就说……就说妹妹在乞儿国很好，这里的海棠虽然长得不如长安的娇艳，但开得坚韧，经得起风沙。若他日有缘，我带乞儿国的海棠蜜饯回去，与他共品。”
李文渊郑重行礼：“微臣一定带到。”
驼队启程的号角响起。李文渊翻身上马，最后看了一眼毛草灵，又看了一眼她身后那座在晨光中苏醒的都城，终于扬鞭而去。
尘土飞扬，渐行渐远。
毛草灵一直站在那里，直到驼队消失在戈壁尽头。芸香轻声提醒：“凤主，该回宫了，今日还有与工部商议水利工程的朝会。”
“再等等。”毛草灵说，目光仍望着东方。
旭日完全升起，将胡杨林的影子拉得很长。那些扭曲的枝干在阳光下竟有了雕塑般的美感，金色的叶子在风中沙沙作响，像是在诉说这片土地千百年来的故事。
“芸香，你说我这样做，对吗？”她忽然问。
芸香走到她身边，顺着她的目光望去：“奴婢不懂什么大道理。但奴婢记得，三年前北境闹饥荒时，凤主三天三夜没合眼，调度粮草，组织赈灾。最后粮食运到时，那些百姓跪了一地，说凤主是菩萨转世。”
她顿了顿：“如果凤主回了长安，北境的百姓怎么办？那些刚建起来的学堂怎么办？那些靠凤主推行的新政才能吃饱饭的穷人怎么办？”
毛草灵闭上眼睛。是啊，她已不是一个人了。她的肩上，扛着乞儿国千万百姓的期盼；她的手中，
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