城东的“凤鸣学堂”在晨光中迎来了新的一天。这是乞儿国第一所招收女学生的官办学堂，由毛草灵亲自提议创办，至今已有五年。学堂门口的石碑上，刻着她亲笔题写的校训：“女子亦能顶天立地，读书明理，为国为民。”
二十多名女学生穿着统一的青布学服，整齐地坐在学堂内。她们中年龄最大的不过十五，最小的只有七岁，却个个眼中闪烁着对知识的渴望。
“今日我们继续讲《治国策》第三章。”讲台上，年近五旬的女先生李嬷嬷声音温和却有力，“这一章讲的是‘民为邦本’，是凤主亲自修订的版本。”
学生们翻开书页，认真听讲。窗外，几个路过的百姓驻足观望，眼中满是好奇与赞叹。
“女子读书，这在以前是想都不敢想的事。”一个老妇人感慨道。
“是啊，多亏了凤主。”另一个中年妇女接话，“我家闺女就在里面念书，现在已经能帮我记账算数了。”
一、新学之兴
下朝后，毛草灵没有直接回宫，而是换了一身素雅的常服，带着两名便衣侍卫来到了凤鸣学堂。
她没有惊动任何人，悄悄站在教室窗外，看着里面的教学场景。看到女孩子们专注的神情，她的嘴角不自觉地扬起。
“凤主为何不进去？”身后传来熟悉的声音。
毛草灵回头，看到户部尚书张大人正拱手行礼。她微笑道：“张大人怎么也来了？”
“臣是来送孙女上学的。”张大人指了指不远处一个七八岁的小女孩，“这孩子非要求来这里读书，说想成为像凤主一样的人。”
毛草灵心中一动：“令孙女有此志向，是张大人的福气。”
“说起来，臣最初也反对女子读书。”张大人有些惭愧，“觉得女子无才便是德。但看了凤主这些年推行的新政，才明白自己错了。”
两人漫步在学堂的庭院中。初夏的阳光透过梧桐树叶洒下斑驳的光影，院子里传来朗朗读书声。
“凤主可知，如今都城已有三所女子学堂，学生超过两百人。”张大人说，“地方上也开始效仿，虽然规模不大，但这是个好兆头。”
毛草灵点头：“这只是开始。张大人，你说，十年后，这些女孩子会成为什么样的人？”
张大人沉思片刻：“或许会成为女先生，女医师，女商人……甚至，女官员？”
“为何不能呢？”毛草灵停下脚步，认真地看着他，“张大人，您主持户部
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