学生来自平民家庭。只要通过入学考试，就能免费就读，成绩优异者还能获得津贴。”
“女子也能入学？”柳文渊注意到几间教室里坐着女学生。
“当然。”毛草灵引他走进一间女子教室，学生们正在上算术课，“我认为，女子教育同样重要。这些女孩学成后，可以成为女官、女医、女账房，不必早早嫁人，困于后宅。”
一位女先生看到国后亲临，连忙行礼。毛草灵摆摆手，示意她继续上课。
“柳大人可知，这些举措最初遭到多少反对？”毛草灵边走边说，“朝中老臣说我牝鸡司晨，民间也有保守势力非议。但陛下力排众议，支持我的想法。如今三年过去，第一批平民学生已能读写算，可为官府抄写文书；女子学堂的毕业生，有的进了太医署，有的在户部做账，都做得很好。”
柳文渊沉默地听着，若有所思。他们走出学堂，来到街市上。毛草灵又带他参观了新修建的公共水井、整洁的街道、热闹但不混乱的市场。
“十年前，这里的街道污水横流，百姓饮水困难，市集混乱无序。”毛草灵指着一处正在修建的公共澡堂，“现在，我们规划了街道，挖了水井，整顿了市场，还在各坊修建公共澡堂。虽然还有不足，但每年都在进步。”
柳文渊终于开口，语气复杂：“这些...都是国后的主意？”
“有些是，有些是陛下和大臣们的智慧。”毛草灵坦然道，“但最重要的是，这里允许我提出想法，允许我参与改变。柳大人，若我回到大唐，就算被封为国后夫人，除了一个虚名，还能做什么？在后宫赏花吟诗，等待老去？”
她停下脚步，直视柳文渊：“您昨日提到孝道。那么请问，是回去做个无所事事的贵妇人更孝，还是留在这里，真正做些利国利民的事更孝？若我父亲真为我着想，他是希望女儿有个虚名，还是希望女儿活出价值？”
柳文渊被问得哑口无言。他环顾四周，街市井然有序，百姓面色红润，见到国后都恭敬而不畏惧地行礼问候，眼中是真切的敬爱。
“下官...明白了。”他终于说，“国后在这里，确实比回去更有价值。”
“不仅如此，”毛草灵放缓语气，“我在乞儿国，也是两国友好的象征。这十年来，两国边境和平，贸易繁荣，难道没有我的功劳？若我突然离去，难保不会影响两国关系。”
这是
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