”毛草灵做出决定，“明日我亲自去一趟。”
“万万不可！”王大人大惊，“那些村民粗鲁无礼，万一冲撞了娘娘...”
“无妨。”毛草灵摆手，“既然是朝廷的工程，总要给百姓一个交代。况且，我也想听听他们真实的想法。”
王大人还想再劝，但见毛草灵神色坚定，知道多说无用，只得退下安排明日行程。
次日清晨，一辆不起眼的青布马车从皇宫侧门驶出。毛草灵只带了彩云和两名便衣侍卫，轻装简从前往李家庄。
马车驶出城门，沿着官道向南。春日的田野里，农人正在忙碌，一派生机勃勃的景象。毛草灵掀起车帘，望着窗外，心中感慨万千。十年前她初到乞儿国时，这片土地还贫瘠荒凉，如今却已有了如此变化。
“娘娘，前面就是李家庄了。”彩云提醒道。
毛草灵望去，只见一片村落依山而建，村口一棵大槐树下，聚集着数十个村民。见到马车，村民们立刻围了上来，神色警惕。
车夫停住马车，彩云先下车，对村民们说道：“各位乡亲，我家夫人前来拜访李族长，有事相商。”
村民们面面相觑，一个中年汉子粗声问：“你们是什么人？又是朝廷派来劝我们搬家的？”
“非也。”毛草灵从马车中走出，她今日特意穿了朴素的棉布衣裙，不施粉黛，看起来像个寻常人家的夫人，“我只是听说李家庄有难处，特来听听各位的想法。”
村民们见她态度温和，语气诚恳，警惕之色稍减。那中年汉子上下打量她：“夫人看着面生，不知是哪家的？”
“我姓毛，在城里做些小生意。”毛草灵随口编了个身份，“听闻朝廷要在李家庄开凿水渠，而各位不愿搬迁，想来看看能否帮忙调解。”
“调解？”一个苍老的声音从人群后传来。村民们自动让开一条路，只见一个六十多岁的老者拄着拐杖走来。他身材高大，虽然头发花白，但腰板挺直，眼神锐利。
“这位就是李族长吧？”毛草灵施了一礼，“晚辈毛氏，见过族长。”
李铁牛打量着她：“夫人倒是客气。不过此事没有调解的余地。我们李家庄世代居住于此，祖坟在此，根在此，绝不会搬。”
“晚辈明白。”毛草灵不疾不徐地说，“只是不知族长可否容我问几个问题？”
“你问。”
“李家庄的田地，这些年收成如何？”
李铁牛脸色一暗：“不瞒你说，
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