大军行至西境边城时，已是十日之后。
毛草灵站在城墙上，望着西边无垠的沙漠。秋日的阳光依然炙热，风卷起黄沙，在天地间拉起一道道金色的帷幕。
“凤主娘娘，”阿史那将军登上城墙，躬身行礼，“探马来报，柔然大军已围困疏勒城二十三日，城内粮草将尽。西域联盟的援军在三百里外扎营，却因意见分歧，迟迟不敢前进。”
毛草灵接过军报，仔细阅读。她的眉头渐渐皱起：“联盟内部竟有如此多的矛盾...”
“正是。”阿史那叹道，“楼兰国主张正面决战，龟兹国想用计偷袭，于阗国却想求和。三十六国，三十六个主意。若非如此，柔然也不敢如此嚣张。”
毛草灵望向西边，目光深邃：“看来，我们的第一战不在战场，而在盟军大帐。传令，明日一早，轻骑简从，随我去联盟大营。”
“娘娘不可！”阿史那急道，“您乃万金之躯，岂能亲赴险地？还是让末将先去交涉...”
“将军好意，我心领了。”毛草灵转身，眼中闪着坚定的光，“但解铃还须系铃人。联盟内部的分歧，需要一位各方都能接受的调停者。而我，”她微微一笑，“恰好是这个角色。”
阿史那还想再劝，但见毛草灵神色坚决，只得领命：“末将定率精锐，誓死护卫娘娘周全！”
当夜，毛草灵在边城府衙召见西域使者。三位使者得知她将亲赴前线，又惊又喜。
“凤主娘娘大义！”为首的楼兰使者热泪盈眶，“只是前线凶险，您...”
“使者不必多言。”毛草灵摆手，“既然决定相助，自当全力以赴。只是有一事，需诸位如实相告：联盟内部究竟有何矛盾，以至于大敌当前仍不能同心？”
三位使者对视一眼，面有难色。
最后还是楼兰使者开口：“不敢欺瞒娘娘。矛盾有三：一是主战主和之争；二是由谁担任盟军统帅之争；三是战后利益分配之争。”
他详细解释道，楼兰、龟兹等大国主张死战，但一些小国担心损失惨重，想与柔然谈判；各国将领都认为自己最有资格统帅联军，互不相让；而各国对战后西域格局各有盘算，都希望借机扩大自己的势力范围。
“一盘散沙。”毛草灵听完，轻轻摇头，“如此怎能御敌？”
她沉思片刻，对使者们说：“请转告各国君主，三日后，我将在疏勒城外五十里的绿洲召开联盟大会。届时，
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