七夕的月色如练，洒在乞儿国皇宫的琉璃瓦上，将整座宫殿镀上一层银辉。
御花园中，宫灯如星，宫女们穿着新裁的夏衣，三三两两聚在葡萄架下，低声笑语。按照乞儿国古老的习俗，乞巧夜是女儿家的节日，宫中女子不论身份高低，都会在这一夜相聚，穿针引线，祈求心灵手巧，姻缘美满。
凤栖宫内，毛草灵却独自坐在窗前，手中拿着一支玉簪，轻轻转动。
那支簪子很特别，簪头雕刻着一朵含苞待放的牡丹，簪身却有一道细细的裂痕，被精巧的金丝修补过。这是她刚入宫那年的乞巧节，皇帝亲手为她戴上的。他说这是母妃留下的遗物，修补后更显珍贵，正如他们的感情，经历波折而弥坚。
“娘娘，各宫娘娘和公主们都已经在御花园等候了。”侍女素心轻声禀报。
毛草灵回过神，将簪子小心插入发髻，起身道：“走吧。”
今夜她是主角。作为后宫之主，每年乞巧节她都要主持祭拜织女星的仪式，还要评选出最精巧的女红作品，给予赏赐。
御花园中早已布置妥当。长案上摆满了各宫嫔妃、公主和宫女们精心制作的刺绣、荷包、香囊、绢花，琳琅满目。最引人注目的是中央那座高达七尺的“乞巧楼”，用彩绸、鲜花和金银丝线装饰，顶端供奉着织女星的神位。
毛草灵缓步走到主位坐下，扫视四周。后宫佳丽们穿着节日盛装，个个娇艳如花。十年过去，有些面孔已熟悉，有些则是新人。她看到了坐在侧位的云妃，那个曾经试图用巫蛊陷害她的女子，如今已收敛锋芒，安静地坐在角落；也看到了刚入宫不久的婉贵人，眉眼间还带着几分稚气。
“开始吧。”毛草灵微微颔首。
仪式庄重而热闹。先是祭拜织女星，由毛草灵带领众女向星空跪拜，祈求巧手慧心。接着是穿针乞巧的环节，宫女们手持五彩丝线和七孔针，在月光下比赛穿针，谁先穿过七孔便为“得巧”，引来阵阵喝彩。
毛草灵看着这热闹场景，嘴角浮起淡淡笑意，心里却有一丝莫名的空落。这种情绪近来时常出现，尤其是在节庆之时。她曾以为是思乡，但仔细想来又不全是。她早已将乞儿国当作家，将皇帝视为挚爱，将这片土地上的百姓当作亲人。
那为何心中仍有空缺？
“娘娘，请评选今年的巧手之作。”素心轻声提醒。
毛草灵起身，缓步走到长案前，
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