国，无依无靠的，总得有个娘家人撑腰。他虽然帮不上什么忙，但让我来给姐姐跑跑腿、传传话，总是可以的。”
毛草灵愣住了。
她看着眼前这个年轻人——二十出头的年纪，眉眼周正，站姿笔挺，一看就是吃过苦的。他说这话时，眼神坦荡，没有半点谄媚讨好，也没有丝毫勉强。
这是那个老人，在生命的最后时光里，能为她做的最后一件事。
“父亲……真的这么说的？”
“是。”周诚点点头，“老爷还说，当年他没能护住姐姐，这辈子都亏欠着。如今姐姐有出息了，他帮不上忙，但不能让姐姐在婆家受欺负。有娘家人在这儿，总是不一样的。”
毛草灵垂下眼，看着手中那封尚未拆开的信。
信纸有些皱，像是被人攥过很多次。她打开来，熟悉的字迹映入眼帘——歪歪扭扭的，像小孩子写的，却一笔一划都极认真。
“灵儿吾儿：见信如晤。你走之后，爹日日想你。想你在那边过得好不好，想皇帝待你如何，想你有没有受委屈。周诚是个好孩子，让他跟着你，爹放心。你若不想要，就打发他回来，千万别勉强。爹身子好多了，你不用挂念。等明年槐花开的时候，爹还等着你回来。父字。”
短短几行字，毛草灵看了很久。
她想起那个黄昏，想起那个佝偻的背影，想起那双浑浊的眼睛里流出的泪。那个老人，明明舍不得她走，却什么都没说，只是站在槐树下，一遍遍地说“我等你”。
如今，他把最信任的人送到她身边，只为了让她的“娘家”不那么孤单。
“周诚。”她抬起头。
“在。”
“你既然来了，就留下吧。”毛草灵站起身，走到他面前，“不过你要记住，在我这儿，没有什么姐姐弟弟，只有规矩。你做得好，我不会亏待你。你若是仗着我的名头胡作非为，我也绝不会手软。”
周诚郑重地跪下：“周诚明白。从今往后，周诚这条命就是姐姐的。姐姐让我往东，我绝不往西。”
毛草灵看着他，忽然笑了。
这笑容来得突然，连她自己都有些意外。但她确实想笑——来到这个世界十一年，她第一次有了真正的“娘家人”。
虽然这个弟弟是认的，虽然那个父亲也是假的。
可那份心意，是真的。
二
周诚被安排在了宫外的宅子里，在兵部挂了个闲职，明面上是来乞儿国游学的士子，暗地里替毛草灵打理
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