“还在外面跪着呢？”
皇帝不耐烦地扔掉手中的折子，全是上疏揭露、谴责叶氏兄弟偷梁换柱、急功近利的，看得人头疼。
一开口，身旁随侍的大太监赶忙回话：“都还在呢。”
“哼！”皇帝哼哧一声，“都有谁啊？”
“镇国公马煜，尚书刘琮等人。”
“他俩牵头的吧？上疏弹劾的人，哪个不跟他俩有关？纠结党羽，成何体统！”
“陛下说的是，但是其中也有乏中正之人呐。”
“那是愚忠！这种人再多点，朕迟早得给他们祸害死！到底是何居心？早不说晚不说，偏偏在两国联姻当日上奏，这不明摆着破坏两国结盟吗？”
皇帝越说越气，拂袖而起，一脚踢翻了摆满奏疏的几案，大太监赶紧示意人去捡。
“杨文呢？还不来？”
话音刚落，一个醉醺醺的老头儿就东倒西歪地闯了进来，显然是喝多了，酒没醒。
这是一场极不愉快的谈话，之后，皇帝的情绪算是稳定了，外面跪着的大臣也都散去。本来一切都好好的，算是暂时平静，就是镇国公马煜在告退之前奏报：昨晚叶连于城外亲自截杀其兄。
……
风云变幻，日换星移。
叶连醒来的时候已近黄昏，只有两颗暗淡的星挂在天边。雨后的气温更低，裹着秋风，又增萧瑟几许。
叶连迷迷糊糊地揉着后脑勺，晦暗天光下，眼前的景象逐渐清晰，除了一些凌乱散落的兵器外，再无其他。
可是自己怎么会在这里？
叶连揉着后脑勺向前走去，慢慢回忆，灵光一现，刹那惊醒！
血，全是血！
叶连冲回原地，岩石上、草丛里、兵器上……一切都被雨水冲刷得干干净净，除了这些再普通不过的兵器，竟无半点血迹，可风里明明隐约携有一丝铁锈味儿……
是自己草木皆兵了？可是行军多年的经验告诉他没错，这一切只是被暴雨掩盖了而已。
而且，自己什么时候换了衣服？
叶连越想越不对，慌乱寻找，却一无所获。暮色降临，一切又都掩藏在黑夜里了。
到底是什么呢？自己又怎么会改换衣裳出现在这里？
这两个问题一直盘绕在他心头，仿佛陷入了巨大泥沼。等他终于拖着疲惫的身躯回到家门口的时候，又是困惑连连。
门前的戏台呢？粥棚呢？何时又增添了这么多守卫？
正想一探究竟，迎面走来的却是
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