秋。
天高气爽。
永宁公主府送来烫金请帖，邀燕王妃携世子赴赏菊小宴。
永宁公主深受宠爱，她的帖子，京中无人敢轻慢。
乔婉拿着帖子，去了江砚的院子。
此时日头西斜，窗棂透进暖金色的光，洒在临窗的书案上。
刚走到书房门口，只见江砚正端坐案前，手中执笔，却并未写字，而是对着一张素笺微微出神，侧脸在光影中显得格外柔和，唇角似乎还挂着一丝极浅的笑意。
乔婉心中微动，故意放重了脚步声，轻轻叩了叩门框。
江砚闻声，急忙将那素笺藏了起来。
这一系列动作虽快，却透着明显的欲盖弥彰。
“娘。”
江砚起身相迎，面上已恢复了一贯的沉静从容，只是那微微泛红的耳根和还未完全平息的眼神波动，泄露了方才的慌乱。
乔婉佯装未见，含笑走进，将那请帖轻轻放在他尚未合拢的书页旁。
“砚儿，永宁公主府送来请帖，三日后赏菊小宴，你可想同去？”
江砚翻开看了看，然后合上了，“娘决定便是。既是公主相邀，儿子自当陪娘前往。”
乔婉眼中掠过一丝了然的笑意，却不点破他藏信的小动作，只顺着他的话，温声道：“那便一同去吧。听闻公主府菊花品种繁多，其中更有绿菊珍品，去看看也好。”
“说起来……”
乔婉语气微转，带着几分恰到好处的好奇与调侃，“永宁公主似乎对你颇为赏识，上次宫宴后，还曾向太后问起你的功课。”
江砚的耳根瞬间红透，连脖颈都染上了一层薄红，“公主殿下厚爱了，儿子只是尽本分。”
这话说得干巴巴的，毫无说服力。
乔婉见状，笑意更深，不禁揶揄了几句：“我的砚儿长大了，学问好，品貌佳，惹人注目也是常理。”
“若心中有了什么特别的思量，也不必全然瞒着娘。少年慕艾，最是美好，只要发乎情，止乎礼，便无不可。”
江砚和永宁公主的相处，她都看在眼里了。
“娘！”
江砚这下连脸颊都烧了起来，仿佛被说中了最隐秘的心事，眼神躲闪着，不敢看乔婉含笑的眼睛，嘴里支支吾吾。
“儿子……儿子没有……只是……只是敬重公主殿下性情爽朗……”
他越解释越乱，平日里的冷静自持全然不见，只剩下少年人猝不及防被戳破心思的羞窘。
乔婉不再逗他，
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