秋闱之日．
寅时刚过，天色仍是青灰一片，京城各处却人声鼎沸。
无数盏灯笼在秋风中摇曳，将朱红的贡院外墙映照得肃穆而庄严。
一个个学子，或青衫磊落，或布衣简朴，在家人或仆役的陪同下，早早就到了。
有人闭目养神，默诵经文。
有人与同窗好友低声交谈，互相打气。
更有人紧张得面色发白，不住地整理着手中考篮。
空气中弥漫各种气味，以及一种无形的压力。
维持秩序的差役面容严肃，呵斥着试图挤到前头的人群，更添几分紧张氛围。
乔婉的马车停在稍远处一个相对清静的位置。
她今日特意穿了身颜色稳重的丁香紫衣裙，发髻简洁，只簪一支碧玉簪，既不失礼，也不过分张扬。
她亲自将考篮递给江砚。
里面笔墨纸砚、干粮饮水、提神香料一应俱全，且都反复检查过。
江砚一身崭新的月白色学子服，衬得身姿越发挺拔清俊。
他面容平静，眼神沉稳，不见丝毫慌乱，只在接过考篮时，指尖与母亲轻轻相触，感受到那份无声的支持。
“砚儿……”
乔婉看着他，千言万语最终只化作几句最朴素的叮嘱，“沉心静气，莫要慌张，娘在外头等你。”
江砚深深一揖，声音清朗而坚定：“娘放心，儿子定当全力以赴。天凉了，娘也早些回府歇息吧，勿要在此久候。”
乔婉点点头，目送他提着考篮，随着人流，步履从容地向那森严的贡院大门走去。
那背影挺拔如竹，渐渐汇入无数求取功名的士子之中。
她的目光掠过人群，看到了几个熟悉的身影。
宋青山穿着一件洗得发白的青衫，脸色依旧有些苍白，却神色坚毅，似乎有几分成算了。
周文轩与李惟清结伴而来，二人虽也紧张，但低声交谈间仍能看出几分少年意气。
徐振英则被一众仆从簇拥着，衣着光鲜，正与旁边的人高谈阔论。
看着这一幕，乔婉心中蓦然涌起一股难以言喻的感慨。
前世，她也曾送江临来过此地的。
那时她满心期盼，以为儿子们金榜题名便能光耀门楣，家庭和睦。
如今重活一世，身边送考的只剩下江砚一人，而那些曾经让她呕心沥血的不孝子女，早已在命运的齿轮下走向各自凄凉的结局。
物是人非，莫过于此。
好在她还有砚儿，这个真正值得她倾
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