长脖子往外看。
“嘎吱！”
贡院中门，缓缓向内打开了。
数名身着朱红官袍、神色肃穆的礼部官员缓步而出，身后跟着捧持杏黄榜文的书吏和持械护卫的兵丁。
阳光恰好在这一刻刺破云层，照射在那卷巨大的榜文上，反射出耀目的光。
“放——榜——”
唱喏声如同投入滚油中的水滴，瞬间点燃了全场。
人群疯狂向前涌动，差役们组成人墙奋力阻挡。
书吏登上高梯，开始张贴榜文。
“安静！听宣！”有官员高声维持秩序。
榜文自上而下缓缓展开。
最前面的名次尚被卷着，人们只能从后向前看，不断有名字被认出，响起或狂喜或失望的声音。
但绝大多数人的注意力，都牢牢锁着那即将展开的榜首部分。
空气愈发紧张了。
当榜文展开到前二十名时，气氛已近乎凝固。
“第二十名……”
“第十五名……”
“第十名，顺天徐振英！”
徐振英所在的雅间传来一阵压抑的欢呼，他松了口气，虽未入三甲，但前十亦是佳绩。
“……第七名，南直隶宋青山！”
角落里青帷小车内，宋青山猛地闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼圈已微微发红。
宋青禾紧紧抓住他的手：“哥哥！你中了！中了第七名！”
“……第五名，山东李惟清！”
“……第三名，顺天周文轩！”
周文轩与李惟清对视一眼，皆露出了如释重负的笑容。
终于，到了最关键的时刻。
全场鸦雀无声，连差役都停下了动作。
张贴榜文的书吏手有些发抖，将最后一部分榜文完全展开。
礼部官员上前一步，运足中气，声若洪钟道：“弘昌二十三年，顺天府乡试，第一名解元——”
“燕王府世子，江——砚——”
短暂的死寂后，惊呼声如同海啸般爆发了。
“竟是燕王府世子？”
“解元！十七岁的解元！了不得啊！”
“恭喜燕王府！贺喜江世子！”
“……”
消息以惊人的速度向四面八方传播。
无数道目光，投向燕王府马车所在的方向，恭维声不断。
乔婉在车内，清楚地听到了那一声宣告，她缓缓闭上眼，握住翠儿的手微微用力。
再睁开时，眼中已是水光潋滟。
但那水光之后，是无比的欣慰与骄傲，以及一种尘埃落定的感慨。
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