自己只身一人来到茂林省展团，要求与他们同车前往茂林，名义自然是去考察沧化科贸的生产条件。祝年在表示欢迎之余，不免又为难了一番。
这两年，国家的开放程度更高了，外宾在国内的行动也更自由了，不像过去那样需要层层审批，而且走到哪里都需要有人陪（jian）同（shi）。
鲍勃想随茂林省展团一同返回茂林，祝年倒是不用担心政策方面的限制，让他觉得为难的地方，在于鲍勃坚决地拒绝了祝年要为他订软卧车票的建议，提出与高凡等人一起坐硬座即可。
这个年代，火车的座席是要讲级别的。祝年是副厅长，可以买硬卧车票。但高凡、王永祥这些人，就只能坐硬座了。
鲍勃是外宾，拿着护照是可以享受软卧待遇的，但他声称自己想更好地认识中国，所以不愿意坐软卧，而是要和高凡他们一起坐硬座。
祝年苦劝了半天，还打算拉着高凡一起劝，结果鲍勃态度很坚决，高凡也不配合，说什么外宾想坐硬座也不是什么了不起的事情，外宾也是人，是人就能坐硬座。
最终，祝年也只能屈服了，看着鲍勃兴高采烈地进了硬座车厢，操着不熟练的中文与围观群众谈笑风生。