听完高凡的叙述，郑立农有些怀疑地问道：
“我们的技术水平不亚于欧美和日本这一点，你能确定吗？”
“完全确定。”高凡毫不犹豫地回答道。
“那为什么我们出口的稀土产品比不上欧美和日本呢？”郑立农问。
“从表面上看，是因为我们的稀土冶炼企业普遍规模小、装备落后、自动化程度低，产品品种单一，质量不稳定。而其根源，则是各级相关部门和科研单位缺乏参与国际竞争的决心和勇气。”高凡言之凿凿地说。
“你说的决心和勇气，要怎么理解呢？”郑立农追问道。
作为一名工业领域的老领导，郑立农对于高凡说的问题其实是有一些了解的，不过，他还是想听听高凡的解释，以便与自己的认知进行佐证。
高凡并不怯场，他说道：“以我国首创的串级萃取工艺为例，要想提高萃取的纯度，就要增加萃取的级数。或者反过来说也可以，只要能够不断地增加萃取的级数，就能够获得更高的纯度。
“而萃取级数的增加，就意味着设备投资的增加。我前两天向徐教授请教过，他表示，如果想得到纯度达到4个9的重稀土，也就是4N级的重稀土，萃取级数要达到100级以上。
“每一级都需要一套装置，100级就是100套装置，投资可能会高达上亿元。要投入这么多的资金，是需要决心和勇气的。”
郑立农评论道：“如果的确能够得到4N级的重稀土，上亿的投资也是值得的。稀土纯度从2N提升到4N，价格能够增长10倍。1个亿的投资，最多有两三年时间也就收回来了吧。”
高凡道：“问题在于，很多人不相信咱们能够量产4N级的重稀土，他们担心投入这么多的资金，最终生产出来的产品达不到预期的技术指标，卖不上价钱，前期投资就白费了。”
“这样的可能性也是存在的啊。”
“但如果我们因为担心失败，就不敢去尝试，那么我们就永远也无法进入世界前列，只能跟在别人背后亦步亦趋。”
“就中国目前的发展阶段而言，至少在大多数领域里，跟在别人背后亦步亦趋，可能是更明智的做法。”
“看来，您也认为只是在‘大多数领域’里应当这样做，在个别领域里是完全可以尝试一下的。”
郑立农笑了，他刚才的话，的确是留下了这么一个破绽
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