卫渊正欲动身前往议事厅，忽见张老板匆匆赶来，脸色沉重。
“主公，出了点事。”他低声禀报，“我在商业大街上预定了三家新铺面，原本谈妥了租金和时间，今日再去交契，却发现已被他人抢先一步签下合约，而且都是极好的地段。”
“是谁签的？”卫渊眯起眼。
张老板摇头：“对方并未留名，只说是‘一位大东家’，付了双倍定金，还要求保密。”
卫渊心头一凛。
“有人在背后抢地盘……”他喃喃自语，随即目光一冷，“看来，敌人不仅要搅乱后方，还要断我财路。”
他没有再多说什么，只是转身朝议事厅走去，步伐坚定，仿佛脚下踏的是铁血江山。
而在他的身后，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
议事厅内，香炉轻烟袅袅，十二张红木圆桌围绕中央主位而设。
南商联盟的掌柜、股东们陆续入座，神情各异。
有人神色凝重，有人目光闪烁，也有人低头不语，气氛压抑得如同暴风雨前的沉寂。
卫渊一身玄色锦袍，缓步踏入，脚步声在静谧中格外清晰。
他环视全场，面无表情地走到主位坐下，目光如炬，缓缓开口：“诸位，今日召集大家前来，不是为了谈生意，而是要澄清一件事。”
堂下一片低语。
“有人说我并非真正的世子，而是敌军安插进来的假货。”他语气平静，却带着不容置疑的力量，“我知道你们之中有人已经与北商会接触，想看看真假。很好，我不怪你们。乱世之中，求自保无可厚非。”
众人脸色微变。
“但我只想说一句——”卫渊微微一笑，笑容却未达眼底，“若我是假的，那你们现在所拥有的一切，还能安稳吗？南商联盟能在短短半年内扩张三倍规模，是谁在背后布局？谁在粮荒时救活十万百姓？谁在水灾时修堤筑坝？”
他每问一句，便有一人低头。
“我不会逼你们选择。”卫渊收起笑意，声音冷了几分，“但我想请各位记住一句话：乱局之中，唯有强者才能护你周全。若你们愿意继续追随我，我卫渊定不负众望；若你们执意离去……我也不会拦着。”
堂下一片死寂。
片刻后，坐在左侧首位的老掌柜站起身，拱手道：“老朽愿誓死追随主公！”
紧接着，又有一位年轻掌柜起身附和：“属下愿效忠主公，绝无二心！”
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