端是要端，但不能明着端。”卫渊合上账册，嘴角勾起一抹冷笑，“把这些人都押下去，嘴巴堵严实了。对外就说，这支商队在路上遇了匪，人货两空。”
“那‘老蚕’那边……”
“不仅不能抓他，还得捧他。”卫渊站起身，走到悬挂着地图的墙边，“让人放风出去，就说这‘老蚕’早就被我们策反了，这次截获硫磺，全靠他提供的消息。至于这账册上的其他人……”
他手指在那几个显赫的名字上划过，“先留着。与其拔了萝卜带出泥，不如让这些萝卜以为自己还能活，只要他们肯听话。”
当天夜里，吴月带人秘密突袭了城西的一处当铺。
那里是“老蚕”的藏身地。
当兵卒破门而入时，那干瘦的老头正慌乱地往火盆里扔花名册。
吴月眼疾手快，一脚踹翻火盆，抢出了大半本残卷。
上面依稀可见“陈盛”、“赵大臣”等字样，甚至还有几个卫渊在京城的老熟人。
卫渊没有杀“老蚕”，只是让人把他单独关押，然后用一种特殊的墨水，模仿“老蚕”的笔迹写了一封密信。
信的内容很简单：货已安全发出，路线微调，下一次接头，需要更高层级的信物。
子时三刻，远处的山巅之上，一点幽微的火光闪烁了三下。
那不是求救，是确认接收的回应。
卫渊站在城楼上，望着那点微光消失的方向，缓缓吐出一口浊气。
敌人的情报网，现在成了他手中的风筝线。
只要他轻轻一扯，这根线上拴着的蚂蚱，一个都跑不了。
“爷，这批硫磺截下来了，算是断了蛮子造火器的念想。”周宁站在他身后，低声说道，“但这地图上的路……若是以后我们要北伐，倒是现成的向导。”
卫渊摇了摇头，目光越过漆黑的山峦，投向更遥远的北方。
“路是现成的，可地不是。”
他想起了那份边关急报。
北方大旱之后必有大涝，如今洪水虽然退去，但留下的烂泥地如果不治理，那就是千里绝收的死地。
没有粮食，就算有百万雄师，也不过是一群待宰的饿狼。
卫渊的手指无意识地摩挲着城墙粗糙的砖石，脑海里那些关于水车、沟渠、堤坝的图纸开始疯狂翻涌。
“仗是要打的，但在那之前……”卫渊眯起眼睛，声音低沉得像是在自言自语，“得先让那片地，学会怎么喝水。”