十月初五，慈宁宫。
暖阁内，袅袅青烟自鎏金狻猊炉口中逸出，盘旋于雕梁画栋之间。
太后倚在铺了厚厚紫貂绒褥的暖榻上，一身赭石色万寿纹常服衬得她面容慈和。
她手中拈著一枚白子，正对著面前一副暖玉棋盘凝神，对面坐著陪弈的苏嬷嬷屏息静气。
「昨儿夜里，坤宁宫那边说皇后染了点风寒？」
太后落下一子，声音不高，语调舒缓。
「回娘娘的话。」苏嬷嬷忙欠身应答，「皇后娘娘是前几日著了点风，太医瞧过了，只说不妨事，静养两日便好。晨起还遣人来问安，说怕过了病气给娘娘，今儿就不来扰您清静了。」
「嗯。」太后眼皮也未擡，目光依旧在棋枰黑白交错间逡巡，「她有这份心便好。入了秋，一天凉过一天，传哀家的话，让各宫都仔细著些，尤其孩子屋里炭火要足，门户也别灌了穿堂风。上回五公主犯咳嗽，缠缠绵绵小半月才好利索，让人听著就揪心。」
苏嬷嬷恭敬地应道：「奴婢记下了，这就让尚宫局传谕下去。」
一阵极轻微的步履声由远及近停在暖阁门口，随即便听内侍低声道：「启禀太后娘娘，陛下驾到。」太后撚著棋子的手略略一顿，随即将那枚莹润的白子轻轻放入棋罐，对苏嬷嬷微微颔首。
苏嬷嬷立刻起身，将棋盘棋子收拢至一旁矮几上，垂手侍立。
厚重的锦帘被两名内侍恭敬地撩开，一股裹挟著秋日清寒的气息涌入暖阁，旋即又被融融暖意化去。天子身著玄青色圆领常服，肩头披著件墨狐裘大氅，步履从容地走了进来。
他面上带著温煦的笑意，先是对上前欲搀扶的苏嬷嬷摆了摆手，随即向暖榻上的太后深深一揖。「母后今日气色瞧著甚好。」
太后脸上绽开真切的笑意，眼角细密的纹路舒展开来：「哀家这把老骨头，不过是挨一日算一日罢了。倒是你，瞧著清减了些，秋凉政繁，也要顾惜圣躬才是。」
「劳母后挂怀。」
天子解下大氅递给一旁的内侍，在太后下首的椅子上坐下，微笑道：「方才听内侍说母后在弈棋，倒是朕扰了母后的雅兴。」
「哪里是什么雅兴。」太后笑著摇头，接过苏嬷嬷奉上的参茶，轻轻吹了吹浮沫，「不过是闲来无事，拉著苏嬷嬷胡乱摆弄几手，消磨辰光罢了。人老了，精神头短，那黑白子瞧著都嫌费眼睛。」
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