巳时末刻的暖阳穿透精致的窗棂，将影园主宴厅青玉堂映照得流光溢彩。
厅内摆放着十余张大圆桌，近百位名望卓著的乡贤、富绅和商户皆至，此外还有三十余位漕工、灶户和百姓的代表，譬如兴化县丁溪盐场的灶户常胜亦受邀前来。
场间秩序井然，宾客们坐在各自的位置上，一边品尝席上的香茗点心，一边和同桌的人低声交谈。
官宴名单由薛淮和谭明光商议拟定，此外亦参考了府衙属官和沈秉文等人的意见，尽量让每一位宾客享受到和谐喜乐的氛围，从而消弭去年连番风雨波折带来的负面影响。
自从刘、郑两家树倒猢狲散，当初名动江南的扬州四姓名存实亡，再加上盐业协会的成立，两淮商界的格局发生翻天覆地的变化。
沈家和乔家成为最大的获益者，也有不少新贵乘风而起，利用盐运司洗牌、盐政重整、新政推行的机遇扩充自身的实力。
府衙举行的这场宴会不光是为表彰贤明稳定人心，同样是给这些人一个相互交流拉近关系的机会。
“当——”
一声清越洪亮的云板声响起，悠长回荡于厅堂梁柱之间，本就安宁平和的厅内迅速变得鸦雀无声。
“府尊大人到！同知大人到！”
随着司仪官朗声高颂，满堂宾客齐齐起身。
扬州知府谭明光红光满面当先而行，身穿同知官服的的薛淮落后半步，乔望山、沈秉文、黄德忠和本地几位德高望重的乡贤紧随其后。
“参见府尊、同知大人！”
厅内百余人躬身施礼。
“诸位贤达乡梓——”
谭明光笑容亲切，双手虚按道：“请坐！无需多礼！”
“多谢府尊！”
众人依序落座，谭明光等人则前往虚位以待的主桌。
薛淮英挺而端凝的外表在一行人中显得格外出众，无数或敬畏、或钦佩、或亲近的视线汇聚在他身上，在场大多数人心里都清楚，虽说谭明光依旧是无可争议的扬州府主官，但那位年轻的同知大人恐怕才是扬州新政的执剑之人。
面对众人热切的眼神，薛淮神色从容地颔首致意，很快他便注意到一抹清逸如仙的身影。
站在一群略显拘谨的老郎中之间，身穿素雅袄裙的徐知微宛如寒潭秋月。
她似乎察觉到薛淮的目光，随即抬眸望来。
隔着攒动的人影和暖融的光晕，两人的视线在空中极短暂地一触即离。
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