淮安府城，漕运总督衙门。
“桑帮主今天怎么有空到老夫这里来？莫不是来打秋风的？”
总督蒋济舟坐在太师椅上，含笑望着对面的漕帮帮主。
桑世昌年过五旬，身材不算高大但颇为精壮，面容好似刀砍斧劈一般棱角分明，尤其是那双如同鹰隼的眼睛，透着浓浓的精明和锐利。
“恩台既这般说了，小人待会走的时候一定得想办法顺走两壶好酒。”
桑世昌笑得很从容，他和蒋济舟的关系非同一般，十余年来一直合作得颇为默契，蒋济舟为他提供官面上的庇护，而他麾下的漕帮对于蒋济舟掌控整个漕运系统也发挥了颇为重要的作用。
“就知道你是无事不登三宝殿。”
蒋济舟若有所指地调侃一句，继而道：“听说最近漕帮的日子不太好过？”
桑世昌敛去笑意，喟然道：“不瞒恩台，小人也是半个月前从账房那里得知，帮里这三个月的利润进项相比以往居然少了将近一成。”
对于漕帮来说，这将近一成的进项不是小数目，若是偶然状况还能接受，可一旦就此形成定例，桑世昌定然会十分头疼。
蒋济舟没有故作不知，沉吟道：“因为两淮盐业协会？”
“是啊。”
桑世昌轻声一叹，颓然道：“恩台，以往两淮的大小盐商和那些有一定实力的商号，在很多事情上都需要我们漕帮相助，我们帮他们做事，然后从中收取一定的佣金，这本是互惠互利的好事。可是自从去年扬州那位薛同知弄出一个盐业协会，盐商们对待我漕帮中人的态度依旧客气，却不再像以前那般处处仰仗，漕帮总不能逼着他们提出请求。”
蒋济舟闻言默然。
两人的关系固然亲近，这不代表蒋济舟会无条件地提携与照顾漕帮。
两淮盐案查办之后，天子将两淮盐运司的部分监察权力拆分给盐法道，又继续保留薛淮的盐政监察大使一职，为的就是盐政改革能够平稳顺利地进行。
只要今年两淮盐运司能够交出一份优秀的答卷，天子便会让大燕其他十处盐运司推行此策。
如此一来，往后内阁与户部仍旧控制着盐税的征收，但天子可以名正言顺地掌握监察之权，而非像以前那般只能翻阅文官们的奏章，顶多靠着靖安司探查一些蛛丝马迹。
蒋济舟身为漕运总督，怎会不知天子对此事的看重。
今日桑世昌来找他诉苦
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