武海棠、周天的住宅乃是土房。黄泥、砖瓦搭砌而成，屋外有一木头铸起的篱笆。种了些蔬菜瓜果，生活拮据，但自给自足。
周天卧病在床，难以起身，武海棠修为尽失，沦为凡人，两人昔日神仙眷侣，叫人好不羡慕。如今家徒四壁，支离破碎，却叫人好生叹息。
武海棠很快端来了饭菜。有肉、有菜，米饭颗颗粒粒，饱满圆润，上面飘着热气，叫人食欲大开。武海棠初见李长笑，心中窘迫、自卑，但随着一段时间接触，自觉此前是自己多想，以己渡人，误会了李长笑。心中一时后悔万分，她自周天染病后，四处寻访医者。从凡医到仙医，凡医叫价甚高，却无甚用处。仙医则出手吝啬，一切坐下喝酒聊天可以，但想请他们出手相助，委实难上加难。
武海棠又自己已无筹码，本苦闷度日，不曾想昔日一面之缘，自己甚至瞧不起的过路人，竟毫不犹豫伸出援手。此番一想，叫她既惭愧，且欢喜。想起李长笑素爱饮酒，她说道：“李兄，你且等一等，我后院埋了一坛好酒。”急匆匆行入后院。
李长笑见她生活拮据，想说大可不必，他并非讲究人。但又不愿辜负对方好意，最后点了点头。一坛陈年老酒抬上桌来，武海棠道：“我丈夫周天，实也是好酒之人。此前藏不少好酒，可惜全当出去。只剩几坛，埋在地里太久，险些自己都忘了。若是忘了，那可真是大大不妙，琼浆玉液藏地中，可不是暴殄天物么？”
将酒坛打开，果闻一股醇厚香味飘出。李长笑食指大动，嗅出此乃“黄果酒”，是凌天洲的特色好酒。其酒酿造不难，年限越久，便是越香。李长笑尝过的最高年限，不过百年而已。
但一嗅此坛酒香，如此醇厚悠远，怕有千年之久。李长笑委实大奇：“海棠妹子，当是这酒，便算有不少面子，换你丈夫平安，绰绰有余啦。”武海棠道：“只人人都得讲理才行。我这酒一拿出，不讲理之人，病也不医，酒却要强留而下。”显是遇到不少此类事情。
武海棠对酒无感，全当陪酒。将碗倒满，两人一口菜，一口酒，吃得倒也尽欢。李长笑问起武海棠遭遇，因何而染病。
武海棠喝了酒，自也道尽道完。原来求变四百多年时。武海棠、周天寿命几乎耗尽，只余下天寿而已。两人在那时，便已知变法无望，不再妄求变法，
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