奴隶营地里还有很多眼睛盯着，为了不暴露，凯恩只是听了试炼的内容后，便强压下心中的惊涛骇浪，匆匆驱散了所有信徒，只留下小约翰照顾需要休息的铁砧。
窝棚内暂时恢复了寂静。
小约翰看着铁砧身上依旧狰狞的疤痕，小脸上写满了自责。
“大叔，都怪我，要不是我……”
铁砧伸出宽厚粗糙的大手，轻轻拍了拍小男孩的脑袋，扯出一个笑容，嗡声道：“胡说些什么，你小子分明是我的幸运星，要不是你在这儿，我可能就真睡过去了。”
“再说了，是我们让你出去的，你不用自责。”
他顿了顿，声音放得更缓。
“你先回去吧，大叔有些累，想独自休息一会儿。”
“可是你的伤……”
“没有可是，听话，回去。”铁砧的语气温和却不容置疑。
小约翰犹豫了一下，最终还是乖巧地点点头，一步三回头地离开了窝棚。
确认小男孩离开后，铁砧脸上的疲惫瞬间被一种复杂的期待和谨慎取代。
他深吸一口气，回忆起意识弥留之际，那个软糯声音留下的话——“在无人的时候，敲三下你身后的岩壁，我便会回应你。”
他带着几分敬畏和更多的不确定，依言照做。
指节叩击在粗糙冰冷的岩石上，发出沉闷的“叩、叩、叩”三声，声音在狭小的窝棚里回荡，然后归于沉寂。
铁砧的心提了起来，内心有些忐忑。
他其实很清楚，那救命的暖流和所谓的“知识”，绝不是腐化之神莫尔古尔的赐福。
那感觉更实际，更像是地下城内某支不为人知的势力出手救了他。
而且，这支势力不仅熟知“腐化的试炼”这种隐秘的知识，还能悄无声息地潜入守卫森严的黑曜石矿区……其神秘与可怕程度远超想象。
但他还有别的选择吗？
以他如今这残破的身体和绝望处境，接下来无论发生什么，哪怕是与恶魔做交易，出卖灵魂，也不会比现在这样像牲畜一样被奴役至死更糟糕了。
就在铁砧脑海中被各种混乱念头充斥时，他面前那片被阴影笼罩的岩壁，上面的黑暗似乎……活了过来。
那阴影如同粘稠的墨汁般开始不自然地蠕动，仿佛有一位驱使阴影的使者即将从永恒的黑暗中步出，带着不容拒绝的命令或是苛刻的条件，来见他这个可怜的奴隶。
铁砧屏住了呼吸，瞳孔微微
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