知晓卫晴莲如今的心境，五姑娘只得耐心道：“康妈妈熟悉你姑母旧事，也懂得照顾人。有她在身边，你也算有个依靠。留在这里，终非长久之计。你……可愿意？”
卫晴莲突然噗嗤一笑，嘲讽道：“你问我，可愿意？如今我就是行街鼠，任凭谁都可对我骂之打之。我亦还有可择之地？温五姑娘何须辱我…”
五姑娘愣了一愣。这会寒露在侧旁不好气道：“狗咬吕洞宾，不识好人心！”
卫晴莲的笑声戛然而止，像被掐住了喉咙，只剩下空洞的喘息。她眼中的嘲讽与戾气渐渐被一种更深沉、更灰败的东西取代。她扭头看着自己无法动弹的双腿，又抬眼望向这破败屋子的角落，满墙木材、蛛网密布。
“狗咬吕洞宾……”她喃喃重复，声音嘶哑，自嘲：“是，我是狗，落水狗，瘸了腿的狗。”她抬眼看向五姑娘，那目光复杂得令人心悸，有怨恨，有自弃，也有一丝不易察觉的、溺水者抓住浮木般的微光，接着道：“温五姑娘，你为何要管我？我姑母害过你，我……我也曾对你心怀怨怼。你此刻不来踩上一脚，已是仁至义尽，何必施舍这……这无处安放的善心？”
五姑娘一手搭在卫晴莲肩头，平视着她道：“卫姑娘，我帮你，并非施舍，也非全为善心。”她语气平静，带着一种超越年龄的透彻，道：“世事流转，恩怨难断。卫夫人已去，许多事便也随风散了。我今日来，是觉得你不该困死在此处。人生路长，纵然坎坷，总还有挪动一步的可能。困兽犹斗，何况是人呢？”
卫晴莲怔住了，咀嚼着困兽犹斗四字，枯槁的脸上肌肉微微抽动。她想起自己初入姜府时的野心，想起姑母的严苛与偶尔流露的倚重，想起自己设计攀附时的步步惊心，也想起双腿被打断时那钻心的痛楚和漫天的绝望。难道真要烂死在这里，成为这高门宅院里一滩无人问津的污秽？不，若五姑娘不来，她将会是下一个卫梅唐！她不甘心。哪怕像狗一样爬，她也要爬出去。
“康妈妈……”卫晴莲终于再次开口，声音干涩道：“她……她肯跟我走？府里会放她？”
五姑娘见她语气松动，心知有转机，点头道：“康妈妈是卫家陪嫁，如今卫夫人不在了，她留在府中也是尴尬。你若愿意，我去与……姜公子说明，让她随你去。她年长，有经验，照应你也方便。”
提到
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