腊月十八，申时末，天色将暗未暗。
屋外不知何时又飘起了雪。初时只是疏疏几点，打在檐角灯笼上沙沙作响，渐渐便密了。原在院里打扫的女使这会也纷纷退下。
屋内，炭盆烧得正旺。贴身女使小满望了几眼外头，这会将窗关上，又到炭盆旁给添了几块炭，火光一跳，暖意更浓了几分。
二姨娘王甄抱着将醒未醒的慈宁坐在暖炕边，指尖轻点着孩子柔嫩的脸颊，笑道：“瞧瞧咱们宁姐儿这眉眼，竟半点不似你。活脱脱是五姑娘的模样！”
三姑娘正低头绣着一只虎头花鞋，闻言抿唇一笑，道：“像五妹妹才好呢，性子最是温顺乖巧，我倒能省好些心。”
二姨娘探身看去，见那绸面上绣的虎须歪歪扭扭，一时忍不住笑出声道：“外头如今时兴的样式多得很，娉儿何苦自己讨这份罪受？”
“姨娘！”三姑娘嘟着嘴，抬眼时，眼中却漾着笑意，道：“哪有这样嫌弃女儿的！”
“好好好，是我多嘴了。”二姨娘笑着低头，对襁褓里的慈宁细声道：“好姐儿，瞧你娘亲多疼你。将来长大了，可得好好孝顺娘亲。”
三姑娘抚了抚绣面，轻声道：“能成个样子便是好的了，哪敢求多精巧。我原就不比大姐姐手巧……好宁儿，可莫嫌母亲手拙。”
与此同时，府门外骤起的马蹄声惊碎了四周京街上的吵杂声。几声马鸣于门前戛然而止。孟子青在府门外交代了几声，便见几个亲兵纷纷往各方散去，府门前仅留下他一人一马。
两看门的小厮这会急急跑出去迎，一个接过缰绳牵马往后院去；另一个小步跟着孟子青身侧，低声禀报近日府中琐事。
孟子青将头盔挟在臂间，大步穿过游廊。玄甲未卸，靴子踏在地上落下沉重又急促的声音。每走一步都带着金属摩擦的冷硬声响。
有一女使正从主院出来，一见是孟子青的身影，惊得连连提起裙摆转身便往回跑，一路急唤道：“娘子！郎君回来了！郎君回来了！”
屋内人闻声纷纷一怔，以为错听了。只见那女使这会跑进屋里来，指着外头喜道：“娘子，郎君回来了，回来了！”
听着，二姨娘抱着慈宁的手一顿，与三姑娘对视一眼，两人眼底俱是惊疑不定。孟子青，回来了？
这会门帘被猛地掀起。一股寒气先于人冲了进来，卷得炭盆的火苗都斜斜一颤。孟子青就站在那片翻涌的寒气里，一身
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