次如此近距离见天子。
许久，圣上方转过身来。只见这位年近五旬的圣上，两鬓已染了白。双目犀利却带着一丝疲倦。
“胡赖。”话落，圣上打量他半响，方缓步到御案后落坐，道：“朕，应当杀了你，还是，当谢你？”
这话问得叫胡赖有些许慌乱，沉默片刻，胡赖才回道：“陛下要杀要剐，胡某绝无怨言。至于谢…胡某受不起。”
圣上缓步到御案后落坐，饶有趣味的打量着胡赖，小声念道：“受不起…”
……
不知过了多久，那殿门由内被打开来了。胡赖仍披着那件黑色斗篷，他一瘸一拐的垮出了门槛。前脚才出，突一阵寒风吹来，将胡赖原本戴着的兜帽吹落。他连抬手去寻，却怎么也抓不到兜帽，想来是有什么心事，叫他分了神。
刘金珩见况连上前去替他的兜帽给遮好，想说点什么又怕扰了屋内的圣人，故作罢。随后便听得胡赖低声道了声多谢。
两人一前一后下了石阶，再次登上那辆马车；待人稳落座后，车夫才稳稳启程。胡赖坐在旁侧，低着头闭目不语，身子随马车行动而摇晃；刘金珩也是困乏难耐，这会也不好问什么，故也闭目浅休。
在这深宫夜里，无人知晓今夜屋内他们究竟所谈何事，也无人知晓，在胡赖重新被送回诏狱时，怀中多了一枚温热的玉牌。
……
数日后，京寺。
这天还未亮透，寺门外便早已排起了长队。只见男女老少，个个裹着厚袄子，在寒风里跺着脚，呼出的白气连成一片雾缓缓散开。
寺门一开，人潮瞬间涌进，不过眨眼功夫，便见正殿内人群已是挤得完全转不开身。黑压压的人头，上下磕拜着。
供桌上更是堆满了贡品，有精美的糕点果品，也有粗粮馒头，还有妇人从头上摘下的银簪、老汉从怀里摸出的铜钱等等…
殿外香炉也早就插不下了，一层叠一层，垒得像座小山。下层的火苗靠着上层的香尾，燃起的烟雾从最初的几条小线烟变成一片迷雾。
“菩萨保佑…”一个白发老妇女跪在蒲团上，磕头拜道：“保佑我儿平安归来……信女愿吃三年长斋…”
旁边跪着个后生娘子，只见她怀里还抱着熟睡的婴孩。她没哭，只是一遍又一遍的低声念道：“夫君平安回来…夫君平安回来…”
三姑娘在殿内壁旁一角求拜，原先一同来的还有温家女眷及孟家两位小姑子，只因人多，纷纷散
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