在我国的历史之上，皇帝号称“富有四海”，坐拥世间富贵荣华。可是，以皇帝的身份崇尚节俭，且毕其生如一日的，道光帝算是首屈一指。然而道光的“节俭”超乎寻常，甚至到了吝啬至极的程度。
在道光时代，清朝早已渡过自己的全盛时期，由于吏治腐败，国内农民起义四处爆发。由于军费高涨，清朝国库越来越空虚，面对这样的局面，道光皇帝心急如焚。他认为，必须要采取方法来遏制大清帝国的颓势，而他选用的方法就是节约。
在清朝，有着永不加赋的祖制，每年从地方征收的税收都是固定的，也就是说清政府的收入很难提升。同时清朝又采取重农抑商，闭关锁国的政策，所以为国库开源是不可能了，只能做得只能节流。
为了提倡节俭，道光以身作则，几乎节俭到了变态的地步。他把每年四十万两银子的宫廷开支降了一半，改为每年二十万两。皇帝的日常用度一律从简，笔墨纸砚全是普通品。
他还规定，除了太后、皇帝、皇后外，妃嫔及宫廷工作人员，非节庆不得吃肉。妃嫔不得使用化妆品，不可穿光鲜的衣服。
同时，道光降低了自己吃饭的排场，每日只吃四菜一汤，相比每餐吃上百道菜的乾隆和慈禧，道光真是节俭至极。
这还不算，道光还热衷于给衣服打补丁，即使衣服穿坏了也不愿意丢。当然，道光的心是好的，但却被手下所利用，因为道光衣物每打个补丁，都要花上数十两银子的成本。很多时候，还不如直接再买一件衣服。受到道光的感染，官员们上朝也不好穿绫罗绸缎，也以穿粗布补丁衣裳为荣。
道光如此节俭，其实也的确让乾隆以来，朝廷崇尚奢靡的风气得到了初步扭转，这都是好事。然而，道光由于节俭过了头，在该花钱的地方却不肯花钱，差点酿成了大祸。
鸦片战争前，西域爆发了张格尔叛乱，叛军在英国人的支持下试图赶走清军，割据西域。道光派伊犁将军长龄调集吉林、黑龙江、陕西、甘肃、四川清军万余人，会师于阿克苏，组织全面进攻，相继收复喀什噶尔等城。道光八年初，张格尔逃至喀尔铁盖山被清军擒获，解至北京处死，叛乱平定。
长龄等将领押解着张格尔，唱着得胜歌回到北京，满以为会受到皇帝的厚赏，即使再不济，也可以好好吃一顿。献俘仪式上
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