顺三年（清顺治三年，1646），肃亲王豪格和吴三桂受命进军西南。
此时，四川境内打着明朝旗号的也汇集十万人左右，大西军张献忠处于内外夹击的不利局面，这时就想要离开四川，设法转移和秘密储存宝藏。最熟悉的一幕就是大批船只从成都进发，到彭山县江口镇与明朝将领杨展激战失败，就有了“江口沉银”一事，如今已经得到考古发掘的证实。
杨展，四川嘉定人（今乐山市），崇祯十年（1637）武进士第三名，早年追随杨嗣昌打击李自成张献忠，授参将。崇祯十七年，张献忠进攻成都，杨展与曹勋被俘，寻机跳江逃往新津。南奔犍为（今乐山市犍为县）召集人马反抗大西军，反攻嘉定和叙州（今宜宾市），被孙可望连连击败，退至仁怀（今贵州遵义市所辖仁怀市），得到南京方面弘光帝任命的兵部尚书兼都督川湖云贵军务王应熊支援，杨展意外有了转机。
王应熊为重庆府巴县乐碛人（今重庆市渝北区洛碛镇），受命总督数省，给银三万两，赐尚方宝剑。王应熊名为督师，其实手下根本无师可督。王应熊散尽家财，招兵数千人，开府遵义，推荐一批川将罗于莘、侯天锡、曾英、王祥，包括前来投奔的杨展。
隆武元年（1645）八月引军进到巫山，组织川东一带力量追击大西军，发展至八万人，杨展与皮熊领军收复永宁（今泸州市叙永县），过鱼腹关经合江返回嘉定，在川南继续扩大明军势力，这才有了在彭山县打败张献忠的力量。
张献忠败退回成都，分兵给四子。传说张献忠当时就在成都安排好剩下宝藏，然后才决定北上同清军决战，由大西军叛徒刘进忠引豪格部将鳌拜大破凤凰山营地，张献忠身死，年仅四十岁。
但是，关于张献忠最后如何处理宝藏的，说法一直很多。江口大战之时，张献忠随身带走一批财宝是无可争辩的事实，是否为全部宝藏？
虽然经过当地政府多年的挖掘，已经挖掘出了一大批金银首饰文物，却难以相信这是张献忠的全部家当。
史料流传比较广的一个说法是，张献忠令人截断锦江，在河底挖了几个数丈深的大坑，把剩余的金银财宝全部埋入坑中，这就是传说的“锢金”，见《明史》相关记录，“用法移锦江，涸其流，穿数仞，实以精金及其他珍宝累万万，
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