—和外国公使的夫人们可以平起平坐，中国最熟悉国际情况的官员，却要一直跪在地上，似乎让我们隐约抓到了一点甲午战败的深层原因。
如果看一下北洋水师留学人员和日本留学人员的照片并进行对比，或许这个深层原因更加呼之欲出。
可以看到，在英国，刘步蟾比东乡平八郎更像一名军人。和网上所说两人是同学不同，刘步蟾是免试格林威治海军学院，直接上舰实习的；东乡平八郎则是英语不佳，在走投无路的情况下，无奈进入商船学校学习。实际上日本的人才当时并不比清朝的强，连伊藤博文都是考不上格林威治海军学院，黯然而归的。从当时对于工业文明的理解和成就上看，刘步蟾都远胜伊藤博文和东乡平八郎。
但是，他们各自回国开始成为政府官员后的照片上，东乡平八郎依然是欧式服饰，而刘步蟾却是长袍加上大辫子。西服明显比长袍更适合现代社会的节奏，我们是在进步还是在退步？
日本新兴的维新阵营对导致日本落后的旧体制进行了深入的思考和理智的批判，并利用已有的地位和权力，全力推动这种变革。理想变成了一个个实实在在的行动，变成了全民族上下一心的整体合力。而中国的改革者并不被社会认同，必须脱掉“蛮夷”的西服，穿回长袍马褂，戴上瓜皮帽，才能为世人所接受，才有机会实施所需的改革。这种犹豫在变革图强的道路上造成中国逐渐落后，在军备竞赛中则是自动退出。背负着历史的包袱，中国的改革者，困难要大得多。
即便是变革的支持者，也会出现极大的迷惘。慈禧，不时表现出她的开明。但是，她的观念中，自己是在被英法联军追着跑，无法关闭国门才不得不求新求变的。所以，促成社会变革的理由，是敌人有的我们也要有，他们有大炮和战舰，我们也要学他的坚船利炮，进行近代化军事改革。
这种观念在自强进入瓶颈期的时候，显示了极大的负面因素。