国史上最早的国家级艺术美术学院始于何时呢？又是由谁创立的呢？
是他！是他！就是他！北宋宋徽宗赵佶！
宋徽宗赵佶（1082—1135）的政治作为和艺术成就正好形成强烈的反差。这很容易让人推理出他是个艺术坯子，不谙政事，“独不能为君”。
其实对徽宗政治才能的评价并不能如此简单论定。从他在艺术方面的过人智慧和对艺术的精细态度来推断，他做任何事都不会是糊涂蛋。
本文倒不是想论断徽宗的政治面目，谈徽宗还是更应该从他的画还有画院谈起，由此来反观宋代的人文传统乃至政治亦十分有趣。
中国之画院创设于晚唐五代。此前汉代皇家没有画室。敦煌榆林窟里，有“都勾当画院使”等题名，这是统治当地的曹氏世家创设画院的记录。五代西蜀和南唐正式从翰林院中分设出翰林图画院。宋太祖篡周后即建翰林图画院。
不惟太祖，北宋的许多皇帝，如太宗、仁宗、神宗，当然还有徽宗，以及南宋的高宗，均有绘画艺术修养，他们对画院的发展起着至关重要的作用。
到徽宗手里，画院便不仅仅是供养画家的地方，还建制设学，成了名副其实的皇家美术学院。据《宋史·选举志》记载，当时这所学院有一套课程计划和教学方法，还有一定的招生制度、考试制度，以及寄宿安排等。绘画被并入科举取士之列。
入学考试非常有意思。常以唐人诗句命题，如“踏花归去马蹄香”，获第一名的画一群蜂蝶追逐飞奔的马蹄。“嫩绿枝头红一点”，第一名的仅画一美人依栏而立，唇上一点红，与绿柳相映。“野水无人渡，孤舟尽日横”，第二名以下皆画空舟系于岸侧，或一鹭立于舷间，或鸦栖于篷背，第一名的则画一舟人卧于舟尾，横一孤舟。其意不在舟中无人，而表现无行人出没。“蝴蝶梦中家万里”，夺魁者王道亨画苏武牧羊假寐，以见万里意。
“竹锁桥边卖酒家”，众皆向酒家上下工夫，唯大画家李唐但于桥头竹外挂一酒帘，徽宗喜其得“锁”字。招生对象有士大夫出身的“士流”和由民间工匠而来的“杂流”。
入选的授职位，分画学正、艺学、祗候、待诏等级，未得职位称画学生。以命题作画和士流杂流共职的方法选拔人才，体现了竞争的公平性，能保证入选者有较整齐的
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