生活怎么样呢?据史料记载，养济院里一般都设置了火炕、大通铺、男女分居。院中种有槐树和柳树，老人可以乘凉和晾晒衣物，还备有磨、碾、水井等劳动工具，以备日常使用。地方政府每年定期对院中房屋和设施进行检修。进入养济院的老人每月可以领取米、布和柴薪银，如果老人生病的话，由官府调拨医生调理。老人去世，由政府负责买棺安葬，夫妇可合葬一穴，体现出较好的人文关怀。
朝廷也鼓励身体较好的老人在养济院中开展力所能及的生产劳动，比如烧饭、看孩子、看门以及纺纱、捻线等手工活。有关部门负责借给老人工本，工作出色的老人还能获得奖赏。
对于那些孝敬老人的人，朝廷不但给予精神表扬，还给予物质奖励，赏赐衣物，发放奖金。而且，这些孝子孝女年老时可以享受特殊待遇，当他们年届60岁就可以享受普通老人80岁时才能享受的福利待遇。如果孝亲模范不幸成为孤老，那么他们在家就可以享受到在养济院的同等待遇，当地养济院会每月按标准把钱粮送到他们家中;去世后，政府还会发放三两银子作为丧葬费。
在朝廷的要求和带动下，各地形成了尊老养老的风气，赡养老人的要求也渗透到各地家法族规之中。
被朱元璋称为“江南第一家”的浦江郑氏的《郑氏规范》是中国传统家法族规的代表作，其中规定，每逢朔望，家长率领众人参谒祠堂后要派人击鼓，同时族中子弟大声说：“听!听!听!凡为子者，必孝其亲。”以示对全族的训诫。族规规定：“男女年六十者，礼宜益膳。旧管尽心奉养，务在合宜。违者罚之。”“诸妇主馈，十日一轮，年至六十者免之。”所谓“旧管”是家族中负责婚丧嫁娶以及饮食的人员。也就是说，60岁以上的族人，应得到尽心侍养，餐饮方面应更加精良，还应免除老年妇女的厨房工作。