后路，使大沽腹背受敌。
战事不顺，咸丰生怕失去僧格林沁，特地给他下旨：“惟天下根本，不在海口，实在京师。若稍有挫失，总须带兵退守津郡，设法迎头自北而南截剿，万不可寄身于炮台，切要切要！”
意思就是说打不过就跑，爱卿可千万不要做傻事跟洋人拼命啊，重要的事情说三遍。这又说明了咸丰对僧格林沁的看重。
打过内战，又曾打赢过洋人，当年道光的葬礼也是他操办的。僧格林沁并非等闲之辈，靠本事获得信任，是咸丰拿得出手的将军了。而在麾下的军队中，蒙古铁骑是其最战斗力最强的部队，从哲里木盟、乌木达盟、察哈尔调来的蒙古骑兵，还有从吉林、黑龙江调来的马队，他们的武器主要是弓箭、马刀，人数在一万人左右。剩下的一万多人步兵用的主要是鸟枪、抬枪、大刀、长矛等。在天朝，绿营基层士兵的命就是低贱，工资低，长官还克扣，饭都吃不饱，有的人晚上当兵，清晨集合完还要去捕鱼、务农，赚点外快。打仗的时候这些人冲在最前面当炮灰，死了以后官府送个头衔，给点钱了事，僧格林沁就曾多次上疏要求给士兵提高待遇，他实在看不下去了。官府发的武器就更不敢恭维，别说跟洋人比了，就算跟明朝的军队比，都不一定能够占优，明朝还是两百年前的朝代呢。如此糟糕的装备甚至让法国人都无力吐槽，曾有如下记载：
“有些人在我们攻占炮台前没能来得及逃跑，他们都聚集在一个角落里，一动不动地站着。他们把自己的武器都扔了出来，堆成一堆。我的天啊！那又是一些什么样的武器呀！有一些是弯把子的火绳枪，样子古里古怪，式样老透了，使用既不方便，又没杀伤力，其中大多数都涂上了一层红颜色；还有一些则是弓、弩、标枪和几把坏刀。”
战端即开，僧格林沁没有必胜的把握，感于咸丰皇帝的信任，悄悄上了个密折，劝皇帝溜到避暑山庄躲躲，刀剑无情啊。九月十八日中午，英法联军步步紧逼，僧格林沁指挥军队开枪还击，之后又调集骑兵从左右两路包抄，幻想和洋人肉搏。洋人哪有这么傻呢，直接开枪射击，在密集的步枪围攻下，骑兵纷纷落马倒地，不少马匹受惊回跑，反而冲乱了清军的队列，最终溃败。
见状，僧格林沁束手无策，只好在八里桥周围筑造
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