所以，在公孙弘心中，从来没有“守天下”一说。
刘据望着发须尽白、老态龙钟，连说话长了都要喘粗气的老丞相，忽然默了一下，良久道：“在老相国之后，何人可以为相？”
“臣不知。”公孙弘答道。
“老相国是真不知，亦或是推诿之语，担心是寡人的试探？”
“回上君，臣当真不知。”
公孙弘眼神不避不闪，正色道：“世人常说：‘家贫见良妻，国乱现良相’，在陛下执政之时，国乱渐相，于是‘英雄辈出’，然是真英雄，或是时势造英雄，臣老眼昏花，已然分辨不清。”
刘据颔首，又道：“那在老相国心中，什么样的人是大汉丞相的模样？”
公孙弘沉吟了会儿，“回上君，若择新相，请看他平时所亲近的，富贵时看他所交往的，显赫时看他所推荐的，穷困时看他所不做的，贫贱时看他所不取的，仅此五条，若非大贤，便为大贼，上君龙目如炬，贤者便用，贼者便杀。”
刘据琢磨了下，看着诚恳的老丞相，“老相国这番话，是把张汤隔绝在了丞相府之外？”
这五条，公孙弘昔日的门生张汤，一条也不符合，这不是张汤的问题，是酷吏的问题。
一心唯上，心狠手辣的酷吏，几乎都是人间之耻，哪能有德行值得称道的。
“张汤其人，做事不计利弊，得失心太重，要是让他坐上丞相之位，为无数人榜样，效仿进身，将是我大汉朝的浩劫，虽为臣之故旧，臣亦不能善言之，非臣无情，实之无义，惟愿其能善终。”公孙弘叹息道。
刘据想到了枚皋之死给予张汤的谶语，忽然明白了。
(本章完)