当这些脉络的走向被大致勾勒出来时，一个远比单纯贪腐更可怕、更惊人的图景，缓缓浮出水面。
“据那个被夺了矿场的工头说，霸占矿场的那个陈员外，每年都会通过漕帮，往南直隶和山东交界处的几个庄子运送大量精铁和硝石。
名义上是打造农具，但接收的人行事诡秘，庄子里常年有不明身份的健壮男丁出入，不像寻常农户。”
老孙的声音压得极低，带着一丝难以置信。
老钱在草纸上画了个向南的箭头，旁边标注了‘铁、硝石、私兵’。
“通州那边一个被排挤的漕运小旗透露”
老周接口，声音有些发干：
“他们曾奉命‘护送’过几批特殊的‘商货’，都是粮食和布匹，但目的地却是江西、湖广那些近年不太平的山区。”
“押运的人不是普通商贾，眼神彪悍，令行禁止，像是军中老手。事后，他们这些小兵都被警告不许外传。”
老钱的手有些抖，在‘铁、硝石’后面，又加上了‘粮、布”，那个向南的箭头旁又多了一个问号。
“还有更邪门的.”
瘸腿老李脸色发白，呼吸急促：“我联系上一个在五军都督府做过文书的老乡，他酒后失言，说近几年来，兵部核销各地卫所‘剿匪’损耗的军械，
尤其是弓弩和甲胄，数量大得惊人，但很多仗……根本就没打那么大！”
“那些多出来的军械，就像凭空蒸发了一样！”
“而经手这些核销条陈的，除了兵部几位主事，似乎……似乎都察院和通政司那边，也有人在暗中行方便之门！”
此话一出，破旧的屋子里，一片寂静。
只剩下油灯灯芯燃烧时细微的噼啪声，以及四人粗重而压抑的呼吸声。
精铁、硝石、粮食、布匹、疑似训练私兵的庄子、去向不明的军械、被输往叛乱地区的物资、以及……在朝中为他们提供便利的‘保护伞’！
所有这些线索，不再是孤立的贪腐，它们像一块块冰冷的拼图，最终拼凑出一个让他们灵魂战栗的结论——
【朝中有人，而且可能是位高权重之人，在长期、系统性地暗中资助、甚至可能是操纵着各地的叛乱！】
【他们不是在简单的贪腐，他们是在养寇自重！是在用大明的国库和资源，不断地制造和维持着各地的动荡，以达到某种不可告人的目的！】
【或许，是为了维持军权，
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