南京码头的喧嚣声终日不绝。西域大商人易卜拉希的商队交易近万名肤色各异的奴隶（白奴与黑奴同价）与堆积如山的货物后，换得了百万两白银的巨款。
不过这笔财富并未在他手中停留太久——他转身便闯入南京的市舶司与官营商号，将八十万两白银换成了景德镇的青花瓷、福建的武夷茶、江南的绸缎。随行账房捧着账本低声嘀咕：“东家，这批货若运到撒马尔罕，利润至少翻十番……”易卜拉希抚摸着瓷器上冰凉的釉面，眯眼笑道：“大明就像个聚宝盆，放进去的是银子，捞出来的是金山。可惜啊，这金山总得留在盆里转一圈。”
南京商贾早已摸透西域商队的脾性。一间绸缎庄内，掌柜对着易卜拉希的背影拨弄算盘：“番商采买瓷器茶叶向来不讲价，咱们的价钱翻三倍他们都认，毕竟他们转手到波斯，还能再翻七八倍！”
窗外，一队刚抵达的阿拉伯商人正用生硬的汉话询问茶叶价格，伙计张口便报出市价三倍的数目，对方竟只是耸耸肩便掏出了银袋。白银如潮水般涌入大明，又在贸易的漩涡中沉淀为库房里的瓷器和茶箱。
临时搭建的木结构官署中，烛火映照着悬挂的巨幅地图。分阁首辅宋牧用朱笔在地图上圈出三个近似大明行省的范围，次辅方腊指着星罗棋布的定居点感叹：“一万多名士子已分派至各部落推行编户齐民，土人虽渐习汉语，但十万移民撒在这片土地上，仍如盐入沧海。”
他拿起一份垦荒奏报念道：“林家五兄弟携邻人垦出两千亩地，按‘垦四得二’之策获田千亩，却苦无劳力深耕，他们联名请求总督府准许购买西域商队带来的昆仑奴。”
宋牧捋须轻笑：“当年在中原，百姓为寸土争破头；如今在这里，竟要发愁土地太多无人耕种。”
他提笔在奏报上批注：“准民间买奴拓荒，然须立契严加看管，依《大明律》待之。”
尽管新州天高皇帝远，这位老臣仍谨记宋代以来“去奴婢化”的传统，要求大明百姓不可为奴，至于白奴黑奴，一身臭味，不算明人。
方腊走到窗边，望着远处青山绿水低语：“水师来信说，下月又将有五万百姓抵达。待道路贯通、港口建成，这里将成为一片新的富饶之地。
大明帝国的战争机器与造船工业，在全蒸汽钢铁战舰的刺激下，如同上紧了发条，以前所未有的效率轰鸣
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