“海……海上的堡垒……钢铁的堡垒……”约翰二世喃喃自语，一股寒意从脚底直窜头顶。他无法理解是什么样的力量能让如此沉重的钢铁漂浮在海上，并能驱动它们航行。
紧接着，一股无法抑制的怒火取代了最初的恐惧。他猛地一拍栏杆，震得手掌发麻，
对着港口方向和更远处隐约可见的海军基地怒吼：“废物！威尔无能！敌人，不知是哪里来的敌人，都已经跑到我们家门口，把利刃对准了我们的心脏！帝国的海军呢？岸防的哨兵呢？都睡着了吗？！竟然让这样一支庞大的舰队毫无预警地抵达这里！这是彻头彻尾的渎职！”
约翰二世气得浑身发抖，心跳急剧加速，一阵眩晕袭来，身体不由得晃了晃。旁边的宫廷总管吓得魂飞魄散，连忙上前一步，小心翼翼地扶住皇帝的手臂：“陛下！请保重身体！请息怒！”
约翰二世依靠着总管的搀扶，才勉强站稳。他死死地盯着海面上那些沉默的钢铁巨兽，巨大的压力让他感到窒息。他内心深处最恐惧的念头是：“上帝保佑，希望这些东西不是该死的伊斯兰异教徒弄出来的新武器……如果是那样，君士坦丁堡……罗马帝国的千年基业……” 他不敢再想下去。
就在拜占庭宫廷陷入一片恐慌和混乱之际，一名传令兵急匆匆跑上露台，单膝跪地禀报：“陛下！港口来报，那些……那些巨舰上放下了小船，有几个人正朝着港口驶来。他们打着奇怪的旗帜，穿着奇特的华丽服饰，看起来……不像是萨拉森人（阿拉伯人）的打扮。他们声称是来自一个叫做‘大明’的帝国使者，请求觐见陛下，商谈……商谈贸易事宜。”
“大明？贸易？”约翰二世愣住了。这个名称对他而言完全陌生。不是阿拉伯人，也不是西欧的十字军盟友，更不是北方的蛮族。一个来自遥远东方，从未听说过的帝国，带着如此恐怖的武力，来到君士坦丁堡，只是为了……贸易？
惊疑不定中，约翰二世强迫自己冷静下来。无论来者是敌是友，无论他们的真正目的是什么，此刻都必须谨慎应对。他深吸一口气，对总管吩咐道：“传令下去，以最高的外交礼节接待这些……‘大明’使者，带他们去接待外宾的宫殿。召集御前会议，所有重要大臣立刻入宫！快！”
不用约翰二世吩咐，机灵的大臣们已经赶到了王宫，国王之手，
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