在约翰二世被迫签署了称臣纳贡的条约，并“自愿”成为大明在地中海区域贸易奴隶贸易的代理人后不久，他的皇宫迎来了几位特殊的客人，听闻拜占庭遭遇巨变而匆匆赶来的英格兰王国首相罗杰尔、法兰西王国首相威廉，以及精明的威尼斯总督恩里科。
这几位代表着西欧及地中海重要势力的显贵，表面上是对盟友的关切，实则各怀心思，对那支神秘东方舰队及其背后的暴利贸易充满了好奇贪婪。
简单的寒暄和对拜占庭遭遇的“同情”之后，英格兰首相罗杰尔率先切入正题，他脸上带着商人般的精明笑容，对约翰二世说道：“尊敬的约翰陛下，我们亨利国王陛下听闻贵国与遥远的大明帝国进行了……呃，接触，并且似乎收获颇丰。
不知我们英格兰，作为您忠实的盟友和上帝麾下下的兄弟，能否也沾一点光，参与进这新奇的贸易中来？”
约翰二世脸上立刻露出了恰到好处的为难之色，眉头紧锁，欲言又止。
见他这副模样，罗杰尔立刻打起了感情牌：“陛下，看在上帝的份上，想想我们前几年并肩参加圣战，从异教徒手中光复圣城耶路撒冷的情谊！若日后君士坦丁堡再受到异教徒的威胁，我们英格兰绝不会坐视不管！”
法兰西首相威廉尽管平时与罗杰尔多有龃龉，但在巨大的利益面前，也立刻站到了同一阵线，出言附和：“是啊，约翰陛下，有福同享才是好兄弟。我们法兰西也愿意为保卫基督世界贡献力量，这贸易的机会，可不能独享啊。”
威尼斯总督恩里科虽未说话，但那火辣的眼神也表明了他不会错过这场盛宴。
约翰二世看着他们急切的表情，心中冷笑，面上却显得更加挣扎，像在进行激烈的思想斗争。
最终，他仿佛下定了决心，猛地一拍大腿，压低声音，做出分享绝大秘密的姿态：“好吧！看在往日的情谊和上帝的份上，我告诉你们一个秘密！”
他示意几人凑近，用极其诱惑的语气说道：“神秘的大明帝国，土地广袤无边，富庶得超乎想象。他们最近在海外新开辟了一块巨大的新大陆，正在全力开发，但那里极度缺乏劳动力！大明方面向我承诺，他们愿意出高价购买奴隶！一个健康的、阉割好的成年男奴，”他伸出五根手指，一字一顿地说，“可以卖到五两银子！而且，有多少，要多少！”
“五两银子？
本章未完，请点击下一页继续阅读！