晨光熹微，将南京紫禁城东华门的琉璃瓦顶染上一层金辉。这一日，皇宫一改往日的肃穆，洋溢着一种庄重而温和的气氛。来自大明两京三十三省、精心遴选出的百位年过古稀的老者，身着或新或旧、但都浆洗得干干净净的最体面衣裳，在东华门外的广场上，依照礼部官员事先的指引，排成了整齐的队列。
他们大多白发苍苍，步履蹒跚，需要子侄或内侍的搀扶，但每一张布满皱纹的脸上都洋溢着激动、荣光与些许的拘谨。对于这些一生大多耕耘于田亩、行善于乡里的老人而言，踏入皇城，面见天颜，是做梦都未曾想过的事情。
礼部尚书裴如海，身着庄重的绯色仙鹤补子朝服，手持玉圭，站在队伍的最前方。他面容肃穆，声音洪亮，主持着这场极为隆重的典礼开场仪式。繁复而庄严的礼乐奏响，伴随着司礼太监悠长的唱喏声，仪式一步步进行。
老人们虽不熟悉这些宫廷礼仪，但在礼官的小心引导下，也都尽力配合，动作缓慢却透着由衷的恭敬。
吉时一到，洪武皇帝陈东的身影出现在东华门城楼之上。他今日未着沉重的冕服，而是一身较为轻便但仍显至尊的明黄色龙纹常服，头戴翼善冠，显得英姿勃发，又不失亲和。
他的出现，立刻引动了下方所有老人的目光，人群中响起一阵难以自抑的、低低的惊叹和激动哽咽声。
陈东缓步走下城楼，来到老人们面前。内侍们早已准备好，手捧铺着明黄锦缎的托盘，上面整齐摆放着一柄柄精心制作的“鸠杖”。
此杖以坚韧的乌木为杆，顶端雕有一只栩栩如生的鸠鸟，鸠鸟口中含有一粒玉珠，杖身打磨得光滑温润，象征着长寿、安康与朝廷的尊养。
陈东从礼官手中接过第一柄鸠杖，走向排在首位的老人。
他并未假手他人，而是亲自将鸠杖递到那位身形佝偻、双手颤抖的老人手中，并伸出双手，轻轻扶住老人的手臂，阻止了他想要下跪的动作，温言道：“老丈年高德劭，不必多礼，此杖乃朕与朝廷一片心意，愿老丈安康长寿。”
那老人激动得老泪纵横，嘴唇哆嗦着，只会反复念叨：“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！草民……草民何德何能啊……”
陈东面带微笑，轻轻拍了拍老人的手背，然后走向下一位。
就这样，他沿着队列，逐一为百位老人颁赐鸠杖。对每一位老人，他都稍作停留
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