的便利，硬生生从我们手里抽走了一成！整整十万两银子！这简直就是在我们身上割肉！”
一想到拜占庭人轻松拿走了本属于他的巨额财富，威廉就感觉心口一阵绞痛。他烦躁地来回踱步，突然停下，对着帐外吼道：“安东尼！给我滚进来！”
副手安东尼一直在帐外候命，闻声立刻小跑着进来，躬身道：“将军，您有什么吩咐？”
威廉指着那些银箱，怒气冲冲地道：“你也看到了！拜占庭人就像附骨之疽，每次交易都要吸我们的血！这才多久，他们从我们身上赚走的抽成，加起来已经有几十万两了！本将军咽不下这口气！你脑子活络，说说，有什么办法能甩开这帮吸血鬼？”
安东尼眼珠快速地转动了几圈，他小心翼翼地抬头看了看威廉的脸色，然后低下头，压低声音道：“将军，属下……属下倒是有一个不成熟的想法。”
“讲！”威廉不耐烦地催促。
安东尼舔了舔有些发干的嘴唇，说道：“将军，您看，连曾经的东罗马帝国，现在的拜占庭，都已经臣服于大明，成了他们的藩属国，这才能借着大明的势力，在我们头上作威作福。既然他们可以，那我们……我们英格兰王国，为什么不可以也臣服于大明呢？”
他顿了顿，观察着威廉的反应，见对方没有立刻斥责，便壮着胆子继续道：“只要我们英格兰也成为大明的藩属国，那就和拜占庭平起平坐了。到时候，我们直接与大明贸易，自然就不用再被拜占庭抽走那一成的利润！所有的钱，都能落入我们自己的口袋！”
威廉听完，先是愣了一下，随即紧皱的眉头缓缓舒展开来。他摸着下巴上浓密的胡须，眼中闪过一丝精光，喃喃道：“直接成为大明的藩属……跳过拜占庭……” 他越想越觉得这个主意妙不可言。
“好！好主意！”威廉猛地一拍大腿，脸上终于露出了笑容，之前的阴霾一扫而空，“安东尼，你说得对！连罗马帝国都能臣服，我们大英帝国向古老的东方帝国表示敬意，成为其藩属，这有什么丢人的？”
在这个欧洲大部分地区仍处于愚昧、分裂和相对落后的时代，能够搭上大明这辆庞大、富庶且武力强盛的东方战车，在威廉看来，非但不是耻辱，反而是荣幸。
他相信，远在英格兰的国王陛下，非但不会介意，反而会为能与这样一个传说中的伟大帝国建立直
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