兰州城门的青石板被晨露浸得发凉，周太的吼声像惊雷般炸响在城楼下：“来人，把这些刁民给我抓起来行刑！”
他腰间佩刀撞得哐哐作响，跨步上前时，靴子碾过地上的碎石。几名闹事的胡人还想挣扎，被冲上来的士兵扭住胳膊按在地上。士兵们眼神锐利，下手毫不留情，指节因用力而发白，将胡人的手腕反剪到背后，锁链摩擦着皮肉发出刺耳声响。
城门口很快围满了围观百姓，踮脚的、交头接耳的、面露惊惧的，人群像潮水般涌来看热闹，把行刑区域围得水泄不通。有人伸手往前探，被士兵用长矛拦住，只能远远看着被按在地上的上百名胡人。
“让一让！都让一让！” 知州宋诗山的声音从人群后传来。他穿着藏青色官袍，袍角被跑得掀起，脸上满是惊怒，额角的汗珠顺着脸颊滑落。看到城楼下的阵仗，他快步走到周太面前，眉头拧成疙瘩，急促问道：“周指挥使，这是怎么回事？”
周太双手背在身后，站姿挺拔，脸上带着一丝冷硬：“这些胡人，把朝廷的话当耳边风，公然在城门聚众闹事，某正要依律处罚他们。”
“什么？” 宋诗山眼睛一瞪，怒气瞬间涌了上来，“如今陛下还在城中，这些胡人竟敢如此放肆，真是活得不耐烦了！” 他转头看向地上的胡人，语气愈发严厉，“周指挥使打得好！这些人就是欠教训，不吃点苦头就不知道敬畏王法！”
上百名胡人被粗暴地按在青石板上，脸颊贴着冰凉的石头，能闻到石板缝隙里的尘土味。官差们提着手臂粗的木棍，站在一旁待命，木棍上还沾着些许泥土。被按在最前面的巴依老爷扭动了一下肩膀，却被士兵按得更紧，他嘴角抽搐，脸上满是懊恼，低声嘟囔：“我们就不应该来，他们是要来真的！”
“动手！” 周太一声令下。
官差们抡起木棍，重重朝着胡人的臀部打去。每一棍下去都带着风声，“啪” 的一声闷响后，便是胡人的惨叫。有的胡人疼得浑身抽搐，额头抵在地上，眼泪鼻涕混在一起；有的则咬牙硬扛，嘴唇被咬得发白，额头青筋直跳。
周太缓步走了过去，皮鞋踩在石板上发出清脆的声响。他在巴依老爷面前蹲下，右手伸出，轻轻拍了拍他的脸颊，指腹感受到对方皮肤的粗糙。“本官记得你，” 周太的声音平淡，却带着一丝不易察觉的嘲讽，
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