明德堂乃是陈东为了仿照宋朝的资善堂设立的以供皇子们读书学习的地方。
明德堂设有直讲和赞读，直讲乃是德高望重的儒臣担任，赞读就是文化高的翰林院士之类的文官担任，他们负责陪太子读书，这类官员通常会成为太子的班底，日后辅佐太子。
南京皇宫的明德堂内，晨光透过雕花木窗，在地砖上投下整齐的光斑。九岁的太子陈旭端坐在第一排正中，身着杏黄色常服，腰系玉带。他微微侧头，目光扫过身后的四位弟弟，见他们都已端正跪坐，这才收回视线，双手平放膝上。
二皇子陈华八岁，面容清秀，眼角却总带着一丝不易察觉的散漫；三皇子陈远，眉眼间有股倔强之气；四皇子陈润岁，身形最瘦；五皇子陈诚刚满五岁，圆脸稚嫩，却努力挺直腰背，小手规规矩矩地叠放在书案上。
门外传来脚步声，太子陈旭立即起身，朗声道：“起立！”
五位皇子齐刷刷站起，动作几乎一致。门被推开，御史大夫杨时缓步走入。他年过五旬，须发皆白，身着红色官袍，腰佩银鱼袋。杨时步伐稳健，背在身后的双手手指微微弯曲，指节修长，显然是读书人的手。
“直讲老师好！”五位皇子齐声问候，声音清亮。
杨时停在讲台前，转身面向皇子们，抚着花白的长须，眼中掠过一丝温和：“诸位殿下好，请坐。”
“谢谢直讲老师！”
皇子们依序跪坐回支座，陈诚年龄最小个子也最小，需微微踮脚才能将双膝准确置于支座之上，但他动作熟练，显然已习惯这样的坐姿。陈东为锻炼皇子体魄，特意恢复汉唐跪坐之制，皇子听讲需要挺直腰杆，这样的姿势虽然累，但是无形之中锻炼体魄，既读书也锻炼身体。
后世的人为了舒服偷懒坐了椅子，放弃了这种跪坐方法，起初孩子们叫苦不迭，如今数月过去，五位皇子跪坐时脊背笔直，肩平颈正，确有几分从容气度。
杨时翻开案上《论语》，目光扫过五张稚嫩而专注的脸庞，缓缓开口：“今日我们讲《论语·学而篇》。子曰：‘学而时习之，不亦说乎？’有哪位殿下能解此句之意？”
四皇子陈润举起右手，动作略显急促，衣袖带起微风。杨时点头：“四殿下请讲。”
陈润站起身，他今日穿白色锦袍，脸色微黄，但双目有神：“孔夫子此言是说，学得的知识要时常温习，如此便能心生喜
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