水桶时，倒抽一口冷气。婆子丢过来一堆恭桶：“这些，洗刷干净，午时要交。”
恭桶散发着浓重骚臭，边缘结着污垢。小何胃里翻涌，几欲呕吐。
“愣着干什么？快洗！”婆子扬手，藤条抽在她背上。
小何吃痛，咬牙拿起刷子。冰冷井水混合着皂角，她用力刷洗，指甲缝里很快塞满污垢。周围洗衣婢各自忙碌，无人看她一眼。
如此三日。
小何的手红肿溃烂，背上鞭痕交错，每日只有两个窝头一碗稀粥，夜里睡在通铺最外侧，冷风从破窗灌入，冻得她整夜发抖。
第三日傍晚，孙恩来到北屋，他手里端着碗热气腾腾的姜汤。
“小何姑娘，”他脸上带着假笑，“这几日辛苦了。来，喝碗姜汤暖暖身子。”
小何警惕地看着他，没接。
“怕什么？”孙恩将碗递近，“放心，只是看你可怜，毕竟曾是太子身边的人。”
听到“太子”二字，小何眼神一黯。她迟疑片刻，接过碗。姜汤温热，带着辛辣甜香。她实在太冷太饿，仰头一饮而尽。
孙恩看着她喝完，笑容加深：“好好休息。”
当夜，小何发起高烧。
起初只是畏寒，蜷在被中瑟瑟发抖。半夜开始胡话，时而喊“太子殿下”，时而骂“小冯贱人”。同屋洗衣婢被吵醒，见她满脸通红，伸手一摸，烫得吓人。
“管事！管事！”有人拍门。
孙恩披衣而来，探了探小何额头，皱眉：“烧成这样，怕是染了瘟病。快，抬到后院柴房去，别传染给其他人！”
两个婆子用破席子裹住小何，抬往后院。柴房四面漏风，堆满杂物。她们将小何放在干草堆上，便锁门离去。
小何意识模糊，只觉得浑身滚烫，喉咙如火烧。她睁开眼，柴房顶棚破洞处，露出一角夜空，几颗星子闪烁。
她想起东宫的夜空。太子寝殿窗外，也有这样的星星。夏日夜里，她和小冯坐在廊下乘凉，数着星星，说着悄悄话。
“等我满了二十五岁，放出宫去，就嫁个老实人……”
“我想一直伺候太子，看他长大成人……”
眼泪从眼角滑落，没入干草。
呼吸越来越困难，胸口像压着巨石，小何张着嘴，像离水的鱼。视野逐渐模糊，星子的光晕开，化作一片混沌。
最后一点意识消散前，她仿佛看见太子九岁生辰那日，穿着杏黄常服，对她笑着说：“小何姐姐，这枣糕好吃，你也尝一块。”
手指微微
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