就在高庙村被围得水泄不通时，镇江方向传来了一则出人意料的消息。松井石根下令镇江的第十六师团与独立第五、第六旅团向丹阳靠拢，合力突围回常州，但第十六师团师团长中岛今朝吾却打了一笔自己的算盘。这个狡猾的老鬼子深知，丹阳已成死地，此刻向丹阳靠拢，无异于自投罗网。他看着地图上位于长江江心的扬中县，眼中闪过一个念头，那座由多个沙洲组成的江心岛群，四面环水，易守难攻，只要能抵达那里，便能联络海军获得补给，暂避东北军的锋芒。
3月10日深夜，中岛今朝吾下令第十六师团放弃对镇江的围攻，全军秘密向北移动。日军士兵们趁着夜色，拖着疲惫的身躯，沿着长江南岸的堤坝悄然行进。他们不敢生火，不敢发出大声响，只能在黑暗中摸索前进。镇江城内的中国守军发现日军撤退后，并未贸然追击，只是将消息上报给前线指挥部。第三军黄百韬部接到命令后，本可顺势追击第十六师团，但考虑到主力需配合围困丹阳，且扬中县孤悬江心，日军即便占据也难以对主战场造成威胁，便任由其渡江北逃。
次日清晨，第十六师团的一万余名士兵乘坐临时征集的渔船和民船，分批渡过长江，登上了扬中县的主岛太平洲。中岛今朝吾站在江边的高地上，看着身后滔滔江水，长长舒了一口气。
他立刻下令构筑防御工事，将岛上的民房拆毁，用木材和泥土搭建街垒，同时命令通信兵不惜一切代价联络上海的日军海军。幸运的是，日军海军的巡逻艇很快抵达了扬中县附近的江面，带来了少量粮食和弹药，暂时缓解了第十六师团的困境。中岛今朝吾站在防御工事上，望着南岸的丹阳方向，心中暗自庆幸“松井司令官，别怪我临阵脱逃，保住第十六师团的有生力量，才是对帝国最大的贡献。”
与第十六师团的“聪明”不同，独立第五、第六旅团的指挥官却选择了严格执行松井石根的命令。这两个旅团原本共有两万兵力，但在之前的战斗中早已伤亡不小，此刻仅剩下一万五千余人。
3月11日中午，两支疲惫不堪的日军部队艰难地抵达丹阳城外，却发现东北军的包围圈早已延伸至丹阳城西的练湖一带。教导师的侧翼部队与装甲军的巡逻分队立刻对其发起了猛烈攻击，日军士兵们在饥寒交迫中仓促应战，伤亡惨重。
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