就在高庙村被围得水泄不通时,镇江方向传来了一则出人意料的消息。松井石根下令镇江的第十六师团与独立第五、第六旅团向丹阳靠拢,合力突围回常州,但第十六师团师团长中岛今朝吾却打了一笔自己的算盘。这个狡猾的老鬼子深知,丹阳已成死地,此刻向丹阳靠拢,无异于自投罗网。他看着地图上位于长江江心的扬中县,眼中闪过一个念头,那座由多个沙洲组成的江心岛群,四面环水,易守难攻,只要能抵达那里,便能联络海军获得补给,暂避东北军的锋芒。
3月10日深夜,中岛今朝吾下令第十六师团放弃对镇江的围攻,全军秘密向北移动。日军士兵们趁着夜色,拖着疲惫的身躯,沿着长江南岸的堤坝悄然行进。他们不敢生火,不敢发出大声响,只能在黑暗中摸索前进。镇江城内的中国守军发现日军撤退后,并未贸然追击,只是将消息上报给前线指挥部。第三军黄百韬部接到命令后,本可顺势追击第十六师团,但考虑到主力需配合围困丹阳,且扬中县孤悬江心,日军即便占据也难以对主战场造成威胁,便任由其渡江北逃。
次日清晨,第十六师团的一万余名士兵乘坐临时征集的渔船和民船,分批渡过长江,登上了扬中县的主岛太平洲。中岛今朝吾站在江边的高地上,看着身后滔滔江水,长长舒了一口气。
他立刻下令构筑防御工事,将岛上的民房拆毁,用木材和泥土搭建街垒,同时命令通信兵不惜一切代价联络上海的日军海军。幸运的是,日军海军的巡逻艇很快抵达了扬中县附近的江面,带来了少量粮食和弹药,暂时缓解了第十六师团的困境。中岛今朝吾站在防御工事上,望着南岸的丹阳方向,心中暗自庆幸“松井司令官,别怪我临阵脱逃,保住第十六师团的有生力量,才是对帝国最大的贡献。”
与第十六师团的“聪明”不同,独立第五、第六旅团的指挥官却选择了严格执行松井石根的命令。这两个旅团原本共有两万兵力,但在之前的战斗中早已伤亡不小,此刻仅剩下一万五千余人。
3月11日中午,两支疲惫不堪的日军部队艰难地抵达丹阳城外,却发现东北军的包围圈早已延伸至丹阳城西的练湖一带。教导师的侧翼部队与装甲军的巡逻分队立刻对其发起了猛烈攻击,日军士兵们在饥寒交迫中仓促应战,伤亡惨重。
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